Сказание о рыцаре

- Где вы ?- послышалось в ответ.- Приезжайте в Париж, граф открыто объявился здесь ! Господа рыцари д'Анкр и де Боерс прибудут завтра.

- У меня получится только послезавтра.

- Хорошо, они вас подождут. Но не медлите !

Я положил трубку. И надо же было графу объявиться так рано ! Мне-то хотелось поторчать ещё недельку дома.

Я вызвал Франсуа и дал ему распоряжение готовиться на утро. Чтобы не столкнуться с Эриком и не слушать его бредней насчёт маркизы, я решил оставаться в своей комнате и ужин распорядился принести туда.

Что ж, послезавтра мы прикончим графа и будем свободны.

В дверь моей комнаты постучали. Я позволил войти и увидел Жанну.

- Господин рыцарь, заговорила она.- Я слышала о том, что вы завтра едете в Париж.

- Еду.

- Пожалуйста, возьмите меня с собой.

- А твоя курятина ?

- Я договорилась с Клотильдой, она присмотрит за птичками.

- Да ? Это Клотильда-то ? Чем, интересно, ты её так очаровала ?

- Я обещала отдать ей пятую часть от своего месячного жалованья.

- Довольно щедро с твоей стороны. Похоже, я слишком много тебе плачу.

- Нет, господин рыцарь, денег никогда не бывает много, тем более слишком. Просто мне очень надо в Париж. Пожалуйста, возьмите меня.

- Ладно, будь готова к утру.

Жанна слегка поклонилась и вышла от меня.

А я вдруг подумал о том, что постоянно уступаю ей во всём, чего не случается с другими слугами, даже с самыми верными и испытанными. И ведь с Клотильдой она договорилась заранее, уверенная в том, что я не откажу ! Самоуверенность Жанны начинала граничить с откровенной наглостью.

- Такие дела, господин рыцарь,- сказал я сам себе.- Судя по всему, Гастон прав, и она действительно вас околдовала. Ещё немного - и ваша птичница сядет вам на шею.

Но воспротивиться этому у меня не было сил.

***

Утром следующего дня я ходил злой сам на себя. Что мне делать ? Поставить на место Эрика и Гастона ? Но они действуют из лучших побуждений. Поставить на место Жанну ? Но ведь я сам ей во всём потакаю. А оставить всё на своих местах тоже не представлялось возможным.

В итоге я не придумал ничего умнее, чем придраться к Жанне по какому-то мелочному поводу, отчитать её и объявить о том, что в Париж она не поедет.

Бедная девушка уронила узелок с вещами, собранными в дорогу.

- Но как же так, господин рыцарь ?! Вы обещали !

- Ты брось эту привычку - орать на меня, а то я тебе покажу, где раки зимуют.

- Господин рыцарь, я догадываюсь о том, что вам про меня наговорили каких-то гадостей. Ведь так ? Ваши слуги почему-то невзлюбили меня, хотя я никому ничего плохого не сделала. А теперь оказывается, что и у вас ко мне никакого сочувствия.

И она развела руками.

Я почувствовал себя последней свиньёй. Получается, я поеду в Париж, а Жанна останется на растерзание Эрику и Гастону. Возможно, потому-то она и хочет поехать со мной, чтобы не оставаться с ними.

- Чего ты тут стоишь ?- проворчал я, ненавидя сам себя.- Лезь в повозку к Франсуа.

Жанна схватила свой узелок и помчалась к оруженосцу, укладывающему мои доспехи. Эрик смотрел на меня осуждающе, но я махнул рукой и отошёл в сторону. Пошли они все к дьяволу ! Я крепко, до хруста в суставах, сжал кулаки и отправился смотреть, как седлают моего коня.

В дороге мы, все трое, подавленно молчали, думая каждый о своём. Погода выдалась паршивой: порывистый ветер гонял по небу драные лохмотья облаков, периодически выжимая из них мелкую морось. Что-то будет со мной завтра ? Справимся мы с графом де Мерсьером, или через несколько дней, в точно такую же погоду, меня будут хоронить на фамильном кладбище ?

Жанна привстала со своего места и тронула меня за руку.

- Ну не хмурьтесь так, господин рыцарь ? Хотите, я вам спою ?

- Да отстань ты от меня !

Но она улыбалась так мило, что моя досада на весь мир медленно растаяла.

***

За день с нами ничего не случилось. Вечером мы остановились в деревенском трактире, откуда я позвонил в Париж. Связная сообщила мне о том, что д'Анкр с де Боерсом уже прибыли и завтра будут встречать меня на въезде в Париж.

Во время ужина мне показалось, что люди, остановившиеся в трактире, основательно встревожены. Не было обычных для такого рода заведений шума, гама и веселья, спиртного почти никто не пил.

- Франсуа,- тихо сказал я,- пойди разузнай, что тут стряслось.

- Я вам и так скажу, ваша милость. Люди толкуют про какого-то Инфама, который здесь недавно объявился, и ждут от него неприятностей.

Жанна заметно вздрогнула.

- Ты слышала о нём ?- спросил я её.

- Да,- неохотно ответила моя птичница.- Это такое страшное чудовище, которое ест людей.

- Час от часу не легче. Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья.

- Господин рыцарь, отпустите меня до утра,- попросила Жанна.

- Да ты с ума сошла. Хочешь попасть в лапы Инфама ?

- Нет, я ему не попадусь. Господин рыцарь, мне очень надо.

В её глазах было столько отчаянной мольбы, что я уже в который раз сдался без боя.

- Ладно, иди. Но учти - в восемь утра мы выезжаем. Ты к этому времени должна быть здесь. Это тебе понятно ?

- Да.

- И если тебя слопает Инфам, то лучше не возвращайся.