Сказание о рыцаре

- Дело сугубо конфиденциальное, и я даже тебе не могу о нём рассказывать.

- Тоже мне тайна. Он поручил тебе с д'Анкром и де Боерсом подрезать крылья графу де Мерсьеру. Догадаться нетрудно. Ему давно пора было это сделать. Послушай, друг мой, ты слишком беспечен. Людям, ставшим на дороге у графа, обязательно надо писать завещание - ещё никто из его потенциальных жертв от него не спасался. Поэтому ты должен быть осторожен втройне и не собирать по дороге всяких нищенок, которые на поверку могут оказаться чёрт знает кем.

- Я не верю в то, что от Жанны у меня могут быть неприятности. Она такая милая девушка.

Эрик промолчал и отвернулся, уткнувшись в окно своими выцветшими глазами. В эту минуту подошли Франсуа с Эльвирой испросить у меня пару дней отпуска.

- И думать об этом забудьте,- ответил я.- Оруженосец может понадобиться мне в любой момент.

- Франсуа,- вмешался Эрик,- скажи хоть ты своему рыцарю, что он поступает неразумно, принимая в замке совершенно незнакомую и довольно подозрительную личность.

- А я ему уже говорил,- с готовностью отозвался оруженосец.- Даже два раза.

И вот после этого моё терпение лопнуло.

- Эрик, теперь не обижайся. По-хорошему ты, видимо, не понимаешь. Практически все мои слуги имеют тёмные пятна в биографии, так что из того ? Не будем далеко ходить за примером - известно ли тебе имя Йорг Эрикссон ?

Удар попал в цель. Лицо старика окаменело, сухие пальцы сжались в кулаки.

- Эрикссон-Дракон,- поправил он, едва шевеля побелевшими губами.

- А кто это ?- простодушно спросила Эльвира.

- В своё время - самый жестокий пират северных морей,- охотно ответил я.- Однажды на него устроили серьёзную облаву, ему пришлось спасаться на суше. Адмиралтейства многих стран и по сей день с превеликим удовольствием украсили бы им виселицу. Но я никого такого не знаю. Официально он считается утонувшим, однако мне известен некий Эрик Свенссон. Этому человеку я обязан многим и не рассчитаюсь с ним по гроб жизни.

- Откуда ты узнал ?- спросил несчастный Эрик.

- Мой покойный батюшка тоже умел наводить справки об интересующих его людях. Хочешь ещё примеров ? Позовите управляющего !

Эрик сидел неподвижно, сгорбившись и глядя в пол. Франсуа с Эльвирой таращились на него с неприкрытым изумлением.

- Смотрите, чтобы мне не пришлось языки вам отрезать,- предупредил я их.

- Мы всё понимаем, ваша милость,- уверил меня Франсуа.

Вошёл управляющий.

- Гастон, сколько ты отсидел в тюрьме за мошенничество и махинации ?- спросил я его.

- Семь лет, ваша милость.

- Слышал, Эрик ? Семь лет. Но Гастон отлично управляется с хозяйством. А раз так, то на его уголовное прошлое мне наплевать. Наш драгоценнейший Жюст - мародёр. В прошлом, конечно. Сейчас я без него, как без рук. Франсуа был снят мной прямо с виселицы, куда его собирались пристроить за воровство и тому подобные подвиги. Зато теперь он неплохой оруженосец, хоть и ленив. Эльвира была актрисой в бродячем театре...

- Ваша милость, а вот меня вы вспомнили совершенно напрасно ! Я была просто хорошей актрисой.

- Не будем поминать обстоятельств, при которых ты здесь появилась. Хватает и прочего. Например, я как-то видел в городе Льеже твою физиономию. А красовалась она на плакате с пометкой: "Разыскивается полицией".

- Не может такого быть !- запротестовала Эльвира.- Вы меня с кем-то перепутали !

- А что если Эрик скинет твою фотографию и адрес на сайт полицейского управления Льежа ?

- Господи, не надо !

- Толку, правда, с Эльвиры никакого нет, так, для статистики разве что,- продолжал я увещевать Эрика.- Сам видишь, безгрешных людей не существует.

Старик поднял голову, глянул мне в глаза и ответил:

- А всё-таки зря ты её подобрал.

***

Жанна пришла вечером, когда я, отужинав, изучал юридический справочник, пытаясь придумать, как половчее и без лишнего кровопролития оттяпать у своего соседа аппетитный участок леса.

- Господин рыцарь,- сказала она.- Я пересчитала всех курочек, уточек, индюшек, составила отчёт и вступила в должность.

- Ты умеешь считать и писать ?

- Вы меня обижаете.

- Ладно, не буду больше. Если возникнут какие-то проблемы, то обращайся с ними к Гастону, управляющему. Жалованье тебе насчитывается с сегодняшнего дня.

- Большое спасибо, господин рыцарь, вы очень добры. Я могу идти ?

- Можешь,- ответил я, углубляясь в справочник.

- Да, кстати, вы не познакомили меня со своей женой. Она, наверное, нездорова ?

- С кем ?- спросил я, снова выныривая из дебрей юридического крючкотворства.- С какой ещё женой ? Я холост.

- Не может быть !- Жанна даже руками всплеснула.- Такой рыцарь - и без жены !

- Какой такой ?- мрачно уточнил я.- Жанна, меня уже лет пять сживает со свету Эрик, подыскивая мне невест, а теперь и ты туда же. Я не хочу об этом говорить, убирайся отсюда.

- И вам тоже спокойной ночи,- пожелала девушка, покидая меня.

***