Сказание о рыцаре

- А вы обязательно приезжайте ко мне, слышите ? Я буду вас ждать.

- Приеду.

И мы поцеловались на прощание.

Когда Изабелла улетела, я ещё некоторое время стоял и курил, глядя на самолёты. Осень вдруг показалась мне ещё более сырой, пасмурной и холодной.

- Хватит уже, поехали в город,- сказала мне Аделина.- Я сегодня устраиваю у себя праздник. День Независимости. Я освободилась от Инфама, графа де Мерсьера и опекуна. Даже не знаю, чему радоваться больше. Вы должны непременно присутствовать.

- Знаете,- ответил я,- у меня сейчас препаршивое настроение, совсем не до праздников. Давайте лучше мы с Изабеллой приедем на годовщину вашего Дня Независимости.

- Ладно, пойду вам навстречу. Запомните сегодняшнее число и приезжайте через год. И попробуйте только не явиться, я не стану принимать никаких отговорок. Впрочем, я напомню вам о вашем обещании, когда вы приедете на мою свадьбу.

- Договорились,- ответил я.

И мы поехали с Аделиной в Париж, где и расстались. Мне настала пора возвращаться домой.

К своему удивлению я застал в холле гостиницы Манфреда фон Шульца.

- Где тебя носит ?- проворчал он.- Жду уже полтора часа.

- А что ты вообще здесь делаешь ?

- Был на похоронах де Боерса. Я его хорошо знал. А теперь вот решил тебя забрать.

- Но нам не по пути,- заметил я.

- Так ведь мы поедем ко мне. В моём лесу уйма волков развелась. Поохотимся. К тому же, у меня через две недели день рождения, если ты помнишь, конечно. Вот я и думаю отметить его с размахом. Приглашу всех наших крестоносцев, графа де ла Торреса...

- Кого ???- перебил я, вытаращив глаза.

Манфред улыбался, наслаждаясь произведённым эффектом - знает откуда-то, поганец, что названное им имя мне небезразлично.

- Это теперь мой друг. Он, когда ударился в поиски пропавшей невесты, заезжал и ко мне, спрашивал, не видал ли я чего. Вот мы с ним и побеседовали. О пропавших невестах, Инфаме, завещаниях и неблагодарных родственниках.

- Долго беседовали ?

- Пока я не заметил, что по его сиятельству прыгают синие чёртики. Он вообще-то симпатичный старикан, когда хорошенько поддаст. Так что я его приглашу. И попрошу, чтобы он захватил с собой одну неблагодарную родственницу.

Я глянул на хитрющую рожу Манфреда и не смог удержаться от смеха.

- Ты собирайся,- сказал он мне.- Долго я ещё буду ждать ?

- Сейчас, Манфред. Надо найти Франсуа. Да, и позвонить в свой замок.

- Это ещё для чего?

- Предупредить, чтобы не ждали. И заставить Гастона найти новую птичницу.

- А старая-то тебе чем не угодила ?

Я понял, что он не настолько осведомлён в моих делах, как хочет это показать, и ответил:

- Этого, Манфред, в двух словах не расскажешь.

А затем отправился искать Франсуа.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ О том, как рыцарь чуть не побывал на свадьбе у дьявола.

***

В мире происходит множество событий, о которых мы не имеем ни малейшего понятия. В нём полно всевозможных загадок и таинственных историй. Бермудские острова, Атлантида, инопланетяне, статуи на острове Пасхи, пирамиды, Стоунхендж, судьба денег, взысканных налоговыми службами - все эти вопросы давно волнуют человечество, но ответы на них мы вряд ли когда-нибудь узнаем. В наши дни, кстати, тоже происходят прелюбопытнейшие вещи, о которых подавляющему большинству людей ничего не известно.

У берегов Алжира пиратское судно потопило арабский корабль, предварительно очистив его от имевшегося на нём груза. Среди прочей добычи, взятой в тот день, оказалась девушка, дочь какого-то местного богатенького буратины. Пираты были настоящими выродками, грезившими лишь грабежами и убийствами; виселица давно плакала по ним горючими слезами. Но даже при совокупности вышеприведённых факторов, они всё же отказались от первоначального плана переломать пленнице все кости и бросить её в море, а решили, вместо того, взять выкуп у её отца.

И надо же было такому случиться, что именно в тот день какой-то свирепый морской паша собрался очистить окрестности от пиратов, с каковой целью и отправился вдоль алжирского побережья во главе своей эскадры. Нашим героям пришлось удирать что есть духу, так и не взяв выкупа.

Всего этого я не знал.

Пираты не оставили надежды поживиться за счёт несчастной пленницы. Появиться у берегов Алжира было теперь для них равносильно самоубийству, поэтому они продали девушку некоему рыцарю по имени Шарль де ла Мер. Выторговать, правда, удалось куда меньше, чем на то рассчитывали.

И об этом я тоже понятия не имел. Да оно мне и не надо было. Но чего только в жизни не случается...

Как-то утром ко мне вошёл управляющий и доложил о том, что меня хотят видеть трое арабов.

- Трое кого ?- ошарашено переспросил я.

- Арабов, ваша милость. Уж я-то эту породу знаю - насмотрелся в своё время. По виду приличные - все в шелках и золоте. Но добиться, чего им надо, я так и не смог - говорить они хотят только с вами.

- Тогда зови.