Сказание о рыцаре

Гастон ушёл, оставив меня в полном недоумении. Что нужно арабам ? Может что-то связанное с крестовым походом ? Возможно, собираются отомстить за какого-то убитого или за ограбленные мною семьи. Крестовый поход - не туристический вояж, там всякое было.

Арабы вошли. Одеты они действительно были довольно роскошно, правда Гастон позабыл упомянуть о такой мелочи, как сабли и кинжалы, имевшиеся у каждого.

В дверной проём заглянул Жюст и знаком показал, что я всегда могу рассчитывать на двух-трёх крепких парней, готовых к любым неожиданностям.

- Ты удивлён, неверный, увидев нас здесь ?- спросил араб, вошедший первым.

- Есть немного,- ответил я.- Располагайтесь.

Арабы расселись на ковре у телевизора. Я поколебался, но всё же умостился рядом.

- Как же это вы с неверными без противогазов общаетесь ?- посочувствовал я гостям.

- Очистимся дома,- приободрил меня араб.- У нас к тебе дело.

- Пойдёмте за стол.

- Спасибо, мы не голодны.

- Тогда чайку ?

- Не надо. Мы не будем находиться у тебя долго.

И араб рассказал мне историю о девушке, пиратах и Шарле де ла Мере.

- Её отец,- закончил он,- даст тебе столько золота, сколько ты весишь, если дочь вернётся к нему.

- Не понял,- отозвался я.- Что-то вы темните, мусульмане. Почему именно я ? А что ж вы сами не договорились с этим Шарлем ?

- Этот гяур не захотел с нами говорить. Мы настаивали, и тогда он приказал стрелять в нас. Мубараку арбалетной стрелой пробили руку, и это мы ещё легко отделались.

Один из молчавших арабов закатал рукав халата и продемонстрировал мне рваную рану.

- Этот неверный - де ла Мер - водится с джиннами и дэвами,- продолжал мой собеседник.- Нам говорили, будто бы...

И тут мне, наконец-то, вспомнилось, какие ассоциации вызывает у меня имя де ла Мер.

- Подожди-ка,- перебил я.- Ты говоришь: де ла Мер ? Так ведь он же колдун !

- Вот-вот,- ответил араб.- Представляешь, что он может сделать с юной, невинной девушкой ?

- Не представляю. Мне моя шкура дороже.

- Неверный, будь человеком,- попросил араб.- Освободи девушку и купайся в золоте. Я сам назову тебя своим братом, несмотря на твои подвиги в крестовом походе.

- А всё-таки, почему вы пришли именно ко мне ?

- Скажу честно. Просто дурнее никого не нашли. Все более или менее приличные рыцари нам уже отказали.

Я поднялся, подошёл к окну, закурил. Мне начали вспоминаться истории о доблестном рыцаре Шарле де ла Мере. Очень нехорошие, надо заметить, истории.

- Неверный,- продолжал хныкать араб.- Мы столько о тебе слышали ! Де ла Мер - достойный соперник, но ты можешь его победить.

- Шли бы вы все к чёрту !

Арабы, словно по команде, поднялись на ноги.

- Уже и обиделись,- заметил я.- Кто же так ведёт переговоры ? Эдак вам придётся своего героя лет сто искать. Ладно, так и быть, готовьте денежки. Друга мне с собой можно взять ?

- Да хоть футбольную команду с запасными и массажистами !- воскликнул араб, сияя от внезапно привалившего счастья.- Но взвешивать будут кого-то одного из вас.

- Ясно. Давай мне свой контактный телефон.

Араб сунул мне свою визитку, после чего все тое склонились передо мной в глубоком поклоне.

***

По их уходу я долго сидел с сигаретой на подоконнике, болтал ногой и размышлял о том, что это со мной произошло. Временное умопомешательство, не иначе. Видно, арабы возят с собой ручного шайтана, который и заставил меня согласиться на такую дикую авантюру. С другой стороны, деньги ещё никому не мешали. Во всяком случае, можно хотя бы съездить туда и провести разведку. А там поглядим.

Я взялся за телефон и позвонил в замок рыцаря Манфреда фон Шульца. Как обычно, мой звонок оторвал его от еды.

- Чего тебе ?- промычал он с набитым ртом.

- Да вот, решил позвонить, справиться о твоём здоровье.

- Ты чего там дурака валяешь ? Опять влез в какую-то авантюру ?

- Ну... почти. Но мне надо знать, сколько ты весишь.

- Да уж поболее твоего,- самодовольно ответил Манфред.- Или хочешь померяться ?

- Верю на слово. Тут один тип хочет дать нам столько золота, сколько ты весишь.

Манфред присвистнул.

- Он араб, какой-то там шейх,- объяснил я.- Всего-то и делов, что надо отбить его дочь у некоего Шарля де ла Мера.

- Постой-постой,- сказал Манфред.- Это у какого такого Шарля ? Часом не его замок по ночам охраняют мёртвый всадник и волк-оборотень ?

- Да, я что-то такое слышал.

- А в колодцах по всей округе живут русалки, которые тянут туда всех, кто заглянет внутрь.

- Надо же им чем-то заниматься.

- А сам Шарль ежегодно посещает шабаш ведьм на чёрном крылатом коне.

- Вот этого уже не знаю; если и так, то меня с собой он ни разу не брал.

- Ты эту затею оставь,- посоветовал Манфред.- А то он сделает из тебя упыря, и будешь потом с посиневшей рожей выть в развалинах.

- Вообще-то, уже поздно,- сообщил я бодрым тоном.

- Чего поздно-то ?

- Я дал согласие.

Манфред ничего мне на это не ответил.

- Золотишко, оно, знаешь ли, никогда лишним не бывает,- продолжал я, выдержав паузу.

- Может быть. А у самого Сатаны твоему арабу никого отбить не надо ?