Сказание об Иле

Получив в качестве платы украденные Сенакой вещи и мула, хозяйка согласилась приютить всю эту компанию у себя, но поставила несколько условий:

– Кормить я вас не буду! Ты, – ткнула она пальцем Сенаке в грудь, – иди охотиться или лови рыбу. В лесу полно зверья, да и озер немало, а в них водится рыба. Мой муж там и зимой ее ловил, да и я… Не умеешь ― научу. Ты, родственничек, ― указала она на вязальщика, – будешь помогать мне по хозяйству, домишко-то прохудился совсем. – И, взглянув на старика, добавила: – И даже не вздумай мне здесь помирать. Навяжешь мне веревок, а я их потом продам. А ты… – обернулась она к Илее, – пока мне не нравишься… – И, отойдя в дальний угол просторной комнаты, оглядела девушку с головы до ног и с недоверием продолжила: – Странная какая-то ты. Не знаю, чем тебя занять… Как вижу, чужестранка? Делать хоть что-нибудь умеешь? Я бездельничать никому не дам.

Сенаку и вязальщика хозяйка поселила наверху, под прохудившейся крышей, а сама с детьми и Илеей осталась жить внизу, под защитой толстых бревенчатых стен. Хозяйка занимала одну половину, Илея с детьми ― другую.

Оказалось, что Илея рукодельница и не белоручка. А главное, заметила хозяйка, что любят ее дети. И даже цапля с перебитым крылом заботами девушки быстро пошла на поправку и теперь ходила за ней по пятам, как верная собака.

Зима выдалась холодной, сугробы завалили лес. Все кругом погрузились в дрему. И только домишко оживлял ледяное безмолвие ― из трубы теплой струйкой шел дымок от починенного очага.

Дни побежали за днями. Метели завывали за окном. А когда снег прекращался, Сенака отправлялся за добычей, приносил он и рыбу, и мелкую дичь. Вязальщик кое-как сплел с десяток веревок, а в конце зимы взял да тихо помер. Он просто уснул и больше не проснулся.

Пришло первое тепло, а вместе с ним потихоньку стал исчезать и снег. Сенака на несколько дней ушел в лес. Женщины остались одни.

– Что-то, смотрю, поправляешься ты, девица. Как распирает-то тебя… ― как-то усмехнулась хозяйка. ― А? Говори, меня не обманешь, глаз-то наметанный. Ребенка ждешь? – Она подмигнула и внимательно уставилась на Илею.

И правда, скрывать Илеи свое положение уже не было возможности. Все стало очевидным, ее животик округлился и изо дня в день становился все больше и больше. В нем незримо начиналась новая жизнь.

– Да, – кивнула девушка.

– А муж-то есть хоть у тебя?

– Был. ― Илея опустила глаза.

– Мм… – Хозяйка недоверчиво замотала головой. – Как знаешь, но остаться с ребенком здесь я тебе не разрешу, мне своих-то вон девать некуда, а здесь еще один будет горланить, да и тебе надо немало места. А если муж мой вернется…

– Мне только бы тепла дождаться, а дальше мы уйдем, ― тихо сказал Илея.

Сенака вернулся через несколько дней, и в этот раз с малой добычей. Из-за того, что на озерах лед стал тонким, а потому опасным, он не мог рыбачить, как прежде. Хозяйка теперь все время была недовольной. Илея решила рассказать Сенаке все, она призналась ему, что ждет ребенка, и передала разговор с хозяйкой.

Сенака выслушал Илею, а потом о чем-то недолго говорил с хозяйкой. Когда та вышла во двор, то уже была в благосклонном настроении. Довольно потянувшись, посмотрела в небо и прищурилась. Высоко в нем, возвращались с зимовки птицы. Они летели клином, спешили к скалам обживать пока не занятые гнезда.

– Ладно, живи пока, – продолжая смотреть в небо, сказала довольная хозяйка.

Ее рука скрылась за пазухой и достала оттуда какой-то завернутый в тряпицу предмет. Развернула. В тряпке лежал кхарский амулет.

– Красивая штуковина, – промурлыкала хозяйка.

Теперь пришло время и Сенаке рассказать Илее правду о том, что он был свидетелем того, как выдавали тоуркуны ее замуж.

– Я видел все и слышал, но не мог помочь тебе, прости меня, сестра.

– Твоей вины в том, что случилось, нет, – успокоила его Илея. ― Все идет, как и должно быть. Скажи мне только, где тот, кого я выбрала себе в мужья.

– Не знаю, когда я нашел тебя, он на цепи сидел и умолял, чтобы я тебя унес скорее. Там как раз начиналась резня. И я поспешил вынести тебя. Быть может, он так и остался там, а может, выбрался и спасся… Этого я не знаю.

– Послушай, брат, меня: коли жив он, найди его.

Дни сменялись днями, пришло лето, и настало время появиться на свет малышу. Он родился рано утром, вместе с поднимающимся над зелеными верхушками деревьев солнцем, и громко огласил всю округу. Все были рады этому младенцу, и даже хозяйка время от времени наведывалась к Илеи и, как добрая тетушка, хлопотала около малыша.