Сказания Дарины. Книга третья.

— Проще идти размеренным шагом, но хоть как-то двигаться с постоянной скоростью, — добавил Шевир-Волчара. — Или давайте их здесь оставим, а на обратном пути заберём. На кой нам такой баласт нужен?

Ардерис хмуро глянул на них, оглядел внимательно группу.

— Как только мы прошли портал, мы стали боевой командой, — строго сказал он. — Никто никого оставлять и исключать не будет. Не для этого мы здесь, чтобы выражать свои капризы и недовольства. В данной ситуации мы должны подставлять друг другу плечо, когда это надо, пока не выполним задание Высшего Совета.

— Вы бы сказали, какое на самом деле задание, — сказала Тика, — было бы проще его выполнить. Да и передвигаться быстрее было бы порталами от точки к точке, а не бегом.

Он резко обернулся к ней.

— Здесь портал открыть невозможно, леди Тикенция, — ответил серьёзно. — Здесь мощная геопатогенная зона и портал может привести совсем не туда, куда рассчитываешь.

Отметила про себя, что на основной вопрос он так и не ответил или ему зачем-то нужно, чтобы мы двигались на своих двоих, а не проходили порталами от Храма к Храму.

«Значит, не хочет, чтобы поняли что к чему, — решила про себя. — Ну и чёрт с ним. Всё равно шила в мешке не утаишь. Не сейчас, так позже проколется.»

Раздалась команда вперёд и мы двинулись дальше, но уже шагом, по одному-двое.

Рядом со мной как-то незаметно оказался Анри.

— Устала? — заботливо спросил.

— Разве что от передышек, — пожала плечом.

— Вчера так нехорошо получилось, — глянул скофуженно. — Прости, Дарина. Я не знал, что он там будет.

— Анри, ты не при чём, — улыбнулась в ответ. — Это ты меня извини за то, что ушла. Мне не хотелось общаться втроём.

— Я всё понял, Дарина, — вздохнул он, — и очень благодарен тебе за это.

— Зачем он пришёл туда? — глянула вопросительно.

— Не знаю, — покачал головой, глядя в спину Шефу. — Мне он об этом ничего не сказал. Он не знал, что мы часто отправляемся на ужин куда-нибудь и был удивлён, когда увидел нас вместе.

— И от этого удивления так настырно навязывал нам своё общество? — приподняла брови. Анри закусил губу и отвёл взгляд. — Ну, хорошо, тогда скажи мне, кто был тот Ашер, который играл роль официанта?

— Это Бен, — ответил Анри, — личный камердинер Ариса.

— Бен, значит… — задумчиво сказала, — а обед должны были доставить из королевской кухни. Интересно, а личного камердинера он всё время таскает за собой, когда идёт в ресторан или кафе?

Анри не ответил и было видно, что мои слова ему крайне не понравились.

Некоторое время шли молча.

Этого Бена я откуда-то знала, но в своём воспоминании видела его совсем в другой одежде, в другом месте и не таким седым, как вчера. Если мы и встречались когда-то, то это должно было быть не так давно, особенно, если учитывать разницу во времени между Миром Людей и Академии с Миром Ашеров. Да и провал в памяти у меня только за последние пять-шесть лет. Логически получается, что с этим Беном случилось что-то настолько серьёзное, что заставило его поседеть очень быстро. Интересно, что? Может быть ответ на этот вопрос пролил бы свет на всю эту канитель и на Ардериса, который вчера повёл себя более, чем странно.

— Анри, скажи, а почему Шеф не говорит нам о задании? — напрямую спросила и внимательно глянула на него.

— Не знаю, Дарина, — ответил задумчиво. — Он и нам запретил об этом говорить группе.

— То есть, вся эта заморочка с группой нужна только для того, чтобы дойти до Храма и активировать артефакт? — наигранно удивилась. — А если там не окажется никакого артефакта, тогда что?

Он внимательно глянул на меня.

— Почему ты так думаешь?

— Это всего лишь риторическое предположение, — пожала плечами и отвела взгляд.

— Дарина, мне кажется, ты что-то недоговариваешь, — улыбнулся Анри, перепрыгнул через ручей и подал мне руку.

— Ты не лучше, — улыбнулась в ответ, чуточку с ним кокетничая и, перепрыгнув ручей, кинула шилон в крупного зайца, удиравшего во все лопатки по косогору к раскидистому кустарику. — А вот и ужин, — и пошла за добычей.

Подобрала зайца и увидела, как Анри смотрит на меня с загадочной улыбкой. Он был притягателен, обходителен и очень осторожен со мной. Мне всё больше и больше нравилось его внимание, ласковый взгляд, чарующая улыбка и бархатный низкий голос, его жасминовый запах и поворот головы. Дальше мы болтали с ним ни о чём, а мысленно я представляла себя в его объятиях, ощущала кончиками пальцев шелковистость его кожи, упругость мышц и гибкость тела. И это не было противно. Главное, чтобы не целовал.

Он неожиданно остановился и удивлённо спросил:

— Дарина, милая моя, ты будто нежный розовый бутон вдруг распахнулась ко мне всеми лепестками. Я потрясён тобою, восхищён и трепещу от желания немедлено обнять тебя…

Я ошеломлённо уставилась на него. Этим своим трепетанием, он отрезвил меня и вырвал из картинок разгулявшегося воображения, будто вылил ушат ледяной воды на голову в жаркий день. Впрочем, день был, действительно, жарким и ушат не помешал бы.

— Прости, — тихо сказала и отвела взгляд, — что-то меня понесло…

— Дарина, я…

— Не надо, Анри, — покачала головой.