Сказания Дарины. Книга третья.

Интуитивно и сознательно я, казалось, давно знала, что от этого девичества нужно побыстрее избавляться, но не знала как и с кем это провернуть, чтобы не ударило по моей же гордости и спеси. Всё же пуританское воспитание остаётся воспитанием и изменить заложенные с детства понятия и ценности не так-то просто. Это было хорошо и нужно, когда я дорастала, но теперь мешало мне жить и действовать в полную силу. Как говорится, и огромный арсенал всегда с собой, и толку от него никакого. Даже вредило. Как сейчас, например.

Я чувствовала, что могла бы решить проблему континента, Храмов и прочего, как говорится, не сходя с места, но увы. Безусловно, в крайней ситуации воспользуюсь своими возможностями, но гарантировать, что при этом не погибнет моё человеческое тело и весь Ашерский Мир, я бы не стала.

Покосилась на Анри и быстро отвела глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом, а то, не дай Всевышний, ещё поймёт о чём думаю, греха потом не оберёшься. Но мысль насчёт его кандидатуры мне понравилась и я решила на досуге её обдумать более детально. Идти далеко, времени во время похода будет достаточно, заодно посмотрим, как дальше будут развиваться наши отношения. Может и не он это вовсе будет, а кто-то другой. Неизвестно.

Что-то говорил Ардерис, что-то объясняли «Бешеные», но я не слушала их. Я слушала себя и Мир. И сразу же поняла, где находятся Храмы, и что никакие это не Храмы вовсе, а отпечатки лап дикой саблезубой Богини-Пантеры, оставившей свой След при сотворении Мира. Со временем они стали мощными геопатогенными зонами, похлеще некоторых из основных артефактов, а много позднее были обнесены стенами, прикрыты крышами и культивированы, как Храмы.

Здесь она стояла лапами в пустоте и под ними появились первые островки твёрдой суши, пока не материализовалась вся планета. Отсюда начал своё существование Мир Ашеров. Об этом месте-артефакте задавал вопросы Ардерис на первых тестах и я верно на них ответила. Он знал, о чём спрашивать и, значит, давно всё просчитал, иначе бы не решился на такую авантюру.

И никакого отношения к проклятию континента эти Следы-Храмы не имели, точно так же, как и артефакт, о котором говорил Ардерис. Не было в том Храме, который он показал на карте-голограмме, никакого артефакта, а проклятие было совершено в другом месте и я чувствовала, где именно.

Ардерис ни словом не обмолвился о задании Совета до сих пор и это было странным. То, о чём он говорил в отношении артефакта в руке статуи Богини, было чушью или крохотной долей правды. Но ведь Совет дал ему добро на этот странный вояж добровольных самоубийц!

Что же нужно Совету? Как же я не спросила об этом деда, когда виделась с ним?! О какой-то там Стар вспомнила, а главного вопроса не задала! Как я могла допустить такую оплошность?!

Илька ущипнула меня, возвращая к реалиям, и я прислушалась к разговору.

— …здесь относительно безопасное место и мы можем подкрепиться перед дорогой из тех запасов, которые прихватили с собой для всей группы, — говорил Ардерис, — но думать о еде на ужин нужно всем.

— Кстати, дамы и господа, — сказал Анри, раздавая бутерброды, — с водой здесь будьте осторожны. Сначала проверяйте, а потом думайте, пить её или лучше потерпеть.

«Чушь, — подумала про себя, — всё здесь нормально и с водой, и с едой», — но вслух этого, конечно же, не сказала.

— После того, как солнце перевалит на вторую половину дня, — добавил Александр, — присматривайте ночлег для всех, желательно в безопасном месте.

Альтаир подошёл к нам.

— Вырядилась ты, Стар, совсем не по делу, честно говоря, — тихо сказал он, глянув на меня. — У тебя что, боевой одежды нет?

Молча отвела взгляд. Не демонстрировать же ему, что моя одежда ничуть не хуже, чем у него, и делал её один и тот же Мастер.

— Спасибо за заботу, господин Альтаир, — спокойно ответила.

— Альт, — поправил он меня, — в боевой обстановке прошу называть меня Альт.

Я молча кивнула.

— Иль, Илька, — сказала Илька.

— Ар, Ари, — представилась Ариадна.

Группа по-новой представилась своими прозвищами, к которым привыкли в боевых ситуациях.

— Нас с Вами будут путать, леди Ариадна, — усмехнулся Ардерис, сидя на камне с бутербродом в руке. — Имена и фамилии в сокращениях звучат очень похоже, как и боевые прозвища.

— А как же быть нам со Стар «из простых»? — подала голос Стар. — И имена одни и те же, и фамилии, да и я привыкла в бою к Стар, в крайнем случае Дар. Там ведь думать некогда, одни инстинкты работают.

Анри глянул на меня вопросительно.

— Извини, Стар, но боевое прозвище Дарины не имеет ничего общего с именем и фамилией, — вмешалась Ариадна. — Так что, тебя могут называть хоть Дар, хоть Стар, хоть как угодно, это не сыграет ровным счётом никакой роли. Так что, можешь не переживать, вас мы никак не перепутаем.

— Ну, и как её называть в таком случае? — презрительно скривилась Стар.

— Хватит болтать, — одёрнула обеих подружек и поднялась с камня, на котором сидела. — Мне всё равно, как меня будут называть, — глянула на общество, — это совершенно не принципиально, только предупредите заранее.