Сказания Дарины. Книга третья.

— Ты бы ещё в купальнике прибежала, — хохотнула Берта Брамс, проверяя балансировку своего кинжала.

Промолчала и на этот раз.

Из-за кустов появились последние маги.

— Я вижу, все в сборе, — громко сказал Ардерис, оглядев группу. — Там, куда мы сейчас отправляемся, раннее утро. Сразу предупреждаю, обстановка боевая. Всякой мрази и нечисти полно, есть натуральные ловушки, не исключая магических, а нам сегодня нужно пройти как можно глубже в континент. Дорога в один конец должна занять не больше двух недель. Старайтесь выжить любой ценой и не попасть в лапы местным племенам. Иначе я вашей участи не завидую. Пользоваться можно всем, на что вы способны. Помогать друг другу в любой ситуации в обязательном порядке. Ни в коем случае никому не отрываться от группы, а там, где болота, идти след в след. Отходить по нужде можно по двое-трое. Всё понятно?

Группа молча закивала.

— Кто вернётся в живых до выхода группы в цивилизацию, получит статус высшего мага сразу же, без промедлений и экзаменов, — добавил он, — и я могу абсолютно точно сказать, что это будет заслуженно. Вы всё ещё можете отказаться, — напомнил Ардерис, — но, когда пройдёте портал, эта возможность отпадёт сама собой.

— А что, оттуда нельзя будет вернуться, если что? — удивлённо спросил кто-то.

— Пока не будет выполнено задание Высшего Совета, оттуда возврата нет, — ответил Шеф. — Решайте сейчас.

Он отвернулся к своим «Бешеным» и они совместными усилиями открыли довольно большой портал. Двое из них тут же скрылись в сероватом мареве. Группа молча смотрела на портал. Каждый думал и принимал последнее решение.

Мы с подругами переглянулись, молча пошли к мерцающему квадрату и одновременно прыгнули в него.

Глава 6. Проклятый континент

Следом за нами из портала выпрыгивали остальные участники группы и, как и мы, раскатывались в стороны, замирали и осторожно оглядывались.

Портал вывел в неприметную лощину, укрытую среди гор.

Судя по тому, что показывало моё объёмное зрение, с одной стороны, не очень далеко отсюда, простиралась водная гладь до самого горизонта. Значит, наш путь лежал в другую сторону, а там, до самого края неба, видны были только горы, покрытые густой растительностью. Кое-где виднелись острые пики каменных и снежных вершин.

Наконец, портал закрылся за спинами последних «Бешеных».

— Подойдите все, — приказал Ардерис и подождал, пока группа соберётся. — Значит так, дамы и господа. Нас здесь двадцать шесть боевых магов и магинь. Нас мало. Дойти до цели должны все, иначе задачу, поставленную перед нами Высшим Советом, не выполнить. Что будет на месте, я не знаю. Никто не знает. Может быть погибнем все. А может никто.

Он открыл карту-голограмму, показал цель похода и объяснил задачу:

— Мы находимся сейчас вот здесь и должны будем пройти до вот этого древнего Храма. Там нужно активировать артефакт, который держит в руках статуя Богини-Сюзерена этого Мира. Как он выглядит и как его активировать, никто не знает. Этот ребус нам нужно решить самим.

— А что это за Мир? — спросил кто-то из магов.

— Мир Ашеров, — ответил Ардерис и продолжил. — Мы на недоступном с древних времён континенте, о котором совершенно ничего неизвестно. Попасть сюда оказалось возможным только благодаря давним поискам королевского ковена магов, которые не так давно всё-таки смогли-таки вычислить точку натурального прохода на материк. Поэтому нам удалось открыть портал и проникнуть сюда.

— А почему так произошло? — последовал вопрос.

— Есть две версии ответа на этот впрос, — ответил Анри, — одна, что это проклятие Богини-Сюзерена за какую-то древнюю провинность первых Ашеров, которых она привела из другой вселенной, а вторая, что это сделал древний маг Борель, когда проклял Мир Ашеров, опять же, по каким-то своим причинам.

Я внимательно прислушалась к себе. Казалось, что Мир почувствовал и признал меня. Его Сила и его магия отреагировали на моё появление и радостно передавали сигналы всему живому и это живое радовалось моему появлению. Проклятие здесь присутствовало.

Я вспомнила принудительную науку в Замке в Дюнах, но с Борелем и той магией, что я чувствовала здесь, это связано никак не было. Здесь было что-то другое, что-то, что было связано с Любовью и предательством, ненавистью и обожествлением и это «что-то» следовало побыстрее найти, понять и уничтожить или восстановить справедливостью.

С одной стороны я помнила всё, что мне вложил в память Борель с помощью ритуала Присоединения, а с другой стороны, я чувствовала, что всем этим пользоваться, кроме простейших заклинаний, не смогу. Моё человеческое тело могло вызвать конфликт сил, потому что моя истинная женская суть Богини Любви пока ещё не раскрылась. Об этом кричал предупреждения даже воздух, не говоря уже ни о чём другом. И если бы я вдруг начала использовать эти знания, досталось бы всем. И в первую очередь мне.