Сказания Дарины. Книга третья.

— Ну, мы с Ари, по-привычке, будем звать тебя по-старому, — упрямо глянула на меня Илька. — Иначе у нас не получится.

Равнодушно пожала плечами в ответ. Подружки закрыли рты, но на меня зыркали яростно. Я не обращала на их ярость внимание, молча пошла «в кустики», подав им знак. Подруги пошли следом.

— Перед выходом, мальчики налево, девочки направо, — запоздало объявил Альт, отряхивая крошки с колен.

Мы отошли подальше, я развернулась к подружкам, уставилась на них с укором.

— Ну, и зачем? — спросила серьёзно. — С каких это пор вас стали волновать дурные языки, интересно?

— Понесло, — недовольно буркнула Ари и отвернула лицо.

— Пронесло, а не понесло, — поправила её и глянула на Ильку. — А ты чего в позу встала? Делать нечего? Или похлопываний по плечам не хватает?

— Даринка, нельзя позволять таким пустышкам, как эта Стар, унижать себя, — возмутилась Ари.

— Ты сама сказала, что она пустышка, — хмуро глянула на подругу. — Зачем ей уподобляться? Она ничем меня не унизила, Ари, — объяснила ей своё понимание, — она хотела лишний раз привлечь к себе внимание Ардериса, но он не повёлся, а ты повелась. Пока мы не знаем зачем мы здесь и что кроется на этом континенте, незачем выпячиваться. Договаривались же.

— Но она же сволочь, Даринка! — возмутилась Илька. — Ты что, сама этого не видишь?!

— Иль, нам с ней и её подружками детей не крестить. Закончили задание, получили статусы и разошлись, как в море корабли, — спокойно ответила. — Успокойтесь, пожалуйста, и не поддавайтесь на провокации. Пошли, сейчас стартовать будем, — кивнула им и пошла к группе.

Из-за камня вышла разъярённая Стар. Она нахально заступила мне дорогу, и тихо сказала:

— Слышь, как увижу, что кокетничаешь с Арисом, удавлю во сне или шилон с ядом получишь. Я не шучу.

Мельком кивнула ей и пошла дальше.

— Я не шучу, — повторила она, но я больше не обращала на неё внимания, будто и не слышала вовсе.

Через пятнадцать минут мы уже бежали цепочкой по горам, внимательно поглядывая вокруг.

* * *

Горных троп здесь не было. Видимо, не было кому их прокладывать. Поэтому мы бежали по девственным горам, придерживаясь только направления. Как-то так получилось, что я оказалась последней в цепочке бегущих. Подруги были где-то впереди, передо мной бежал Порти, а перед ним Шевир.

Это мне было на руку и я во время бега изучала континент, прислушиваясь к интуиции и присматриваясь к мыслеобразам, которые возникали в голове в ответ на потоки информации, поступающие ко мне отовсюду, едва я эмоционально немного приоткрывалась.

Когда-то этот континент был густонаселённым Ашерами, но они по какой-то причине покинули его, а те, кто остались, оказались изолированными от остального Мира и постепенно мутировали в странные виды людей-кошек и ещё чёрт знает во что, скрещиваясь с попавшими в изоляцию другими расами.

Эта часть суши, будучи мощным местом-артефактом, сама создала энергетический барьер вокруг себя и пробраться хоть сюда, хоть отсюда не было никакой возможности и для местных жителей, и для тех, кто хотел бы сюда попасть.

Ардерис был прав, когда говорил о стараниях королевского ковена магов и о натуральном портале, открывающемся раз в несколько лет из дендрария ВАМПиКа. Но он не сказал об одном, что это была дорога в один конец, если не снять проклятие и не разблокировать энергетическую оболочку, не позволяющую общаться с внешним Миром. То есть, по логике вещей получалось, что все мы были изначально или смертниками, или новыми поселенцами этого континента на ближайшие несколько лет, включая и «Бешеных».

Но я не верила, что Ардерис, наследник королевского престола Мира, мог пойти на такую авантюру. Впрочем, как и все остальные наследные принцы Миров, особенно если брать во внимание, что это всё же «Бешеные» во главе со своим Счастливчиком, который далеко не так прост, как выглядит со стороны. Скорее всего у него были несколько козырей в рукаве на случай, если что-то пойдёт не так, как он задумывал вместе со своими друзьями и попечительством моего деда. А то, что это попечительство было, я не сомневалась ни на мгновение.

Понятно, что это «выявится» для группы со временем, когда обойдём по очереди все Храмы, но не для Ардериса и «Бешеных». Они не могли этого не просчитать, когда ещё только собирались набирать группу для похода сюда. Значит, этот ход был сделан целенаправлено. Оставалось понять, зачем и что им на самом деле здесь надо? И ради достижения какой цели они решились на такой шаг? По крайней мере, не для того, о чём сказал Ардерис. Ради активации какого-то там забытого артефакта никто из них не рискнул бы отправляться на всеми забытый континент, да ещё и тащить за собой столько народа, даже если все они «пушечное мясо».