Сказания Дарины. Книга третья.

— Я слышал, что «Радуга» это женский артефакт и мужчинам в руки не даётся, — пробубнил Порти.

— И Богиня Плодородия давно его прокляла за то, что её оскорбил мужчина в каком-то из воплощений, — добавил Шевир. — Если кто и мог остановить разрушение, так это только равная или более сильная Богиня, а среди нас таких нет.

— Но активировал его мужчина, — заметил Бёрд.

— Поэтому и превратился в песок, — добавил Левтис.

Группа дружно закивала головами, только мои подружки удивлённо зыркнули на меня, но я незаметно отрицательно покачала головой.

— Итак, дамы и господа, — подвёл итог Ардерис каким-то странно хриплым голосом, — пол-дня прошло впустую. Мы ничего не узнали и ничего не выяснили. На сегодня все свободны. Завтра на рассвете сбор под старым платаном в дендрарии. С собой иметь всё для дальнего похода. Можете идти отдыхать.

Мы вышли из аудитории и отправились по своим комнатам. Ожидание, наконец-то, закончилось.

Моя интуиция как-то обречённо подвывала едва слышным голоском, предупреждая о неожиданной подляне, состряпанной с активным участием деда, как это всегда бывало в юности, когда он хотел проверить меня на вшивость чужими руками. Я приняла во внимание это сигнал и отправилась в душ, после жаркого дня и ползания по песку вместе с группой.

Едва привела себя в порядок, как в дверь постучали.

— Войдите! — отозвалась.

Вошёл Анри. Его лицо было спокойным, только в уголках глаз я заметила мелькнувшее волнение.

— Мы завтра отправляемся на задание, — как-то неуверенно сказал он. — Я хотел бы пригласить тебя на ужин, если ты не против.

— С удовольствием, — улыбнулась в ответ. — Куда пойдём сегодня?

— Пусть это будет для тебя сюрприз, — улыбнулся он, но я почувствовала какое-то напряжение в его голосе.

Привычно подала ему руку и он провёл меня переходом в то же кафе, в котором мы были на нашем первом свидании.

Тихо играла музыка волн и старый грамофон, установленный на специальном столике внутри кафе. Мы сели на террасе, там, где сидели в первый раз и я улыбнулась, вслушиваясь в шелест волн.

— Хорошо, что ты меня сюда привел, — улыбнулась, глянув на него. — Здесь так приятно и спокойно, что лучшего места для отдыха перед трудным походом придумать невозможно. Спасибо тебе, Анри, что ты привёл меня сюда.

— Я хотел поговорить с тобой наедине, Дарина, — мягко сказал он, — потому что перед походом хочу знать…

Договорить он не успел. Сначала замер, потом с досадой выдохнул:

— Чёрт! — выругался Анри себе под нос и обвёл террасу внимательным взглядом.

Я проследила за ним и в противоположном углу, за столиком, увидела Ардериса. Он приветственно приподнял бокал с вином, улыбнулся и направился к нам.

— Добрый вечер, — поздоровался с улыбкой Шеф, присаживаясь к нашему столику. — Прекрасное место для уединённого отдыха. Рад, что встретился здесь с вами. Что будем заказывать?

Седовласый официант, благородной наружности, тут же появился, как из ниоткуда, положил перед каждым меню и отошёл в сторонку, в ожидании заказа. Его внешность была мне чем-то знакома, но я никак не могла понять чем и где я могла его прежде видеть, но явно не здесь.

Ардерис открыл меню и начал перечислять изысканные блюда, названия которых я даже не слышала. Анри сидел, как истукан, и молча смотрел на меня. В зелёно-синих глазах было столько тоски и боли, что мне стало нестерпимо жаль его. Это выражение глаз мгновенно исчезло, как только я посмотрела на него.

«Ого, воля!», — подумала про себя, но сделала вид, что не заметила.

Кольцо, которое давно не показывалось на поверхности кожи, вдруг проявилось во всей своей красе и выступало бугорком на пальце. Благо, его не было видно под перчаткой.

«Реакция на второе кольцо, — машинально подумала про себя. — И вообще, какого чёрта он здесь делает?! Неужели не видит, что мешает нам?! И Анри молчит… Хотя, с Анри всё понятно. Против шефа не попрёшь, а он, как ни крути, выше рангом, чем Анри… Ладно, не буду портить своему кавалеру реномэ, подыграю. Если смогу.»

Интуиция молчала, будто её и не было у меня вовсе. Вот этому факту я удивилась больше всего.

— Дарина, какие названия блюд тебе понравились больше? — обратился ко мне Ардерис, оторвав взгляд от меню. — Ты любишь деликатную, пряную или острую кухню?

Сине-зелёные глаза Ардериса смотрели на меня внимательно, губы улыбались, а лицо выражало доброжелательность, но он был внутри напряжён. Как и Анри. Что происходит, я категорически не понимала.

— Я не привередлива, господин Ардерис, — учтиво ответила, отведя взгляд.

Мне категорически не нравилась ситуация, в которую попала и я отчаянно искала выход.

— А ты, что предпочитаешь, Анри? — глянул на него Шеф.

— С удовольствием съем что-нибудь хорошо приправленное, острое, как любит Дарина, — улыбнулся в ответ Анри.

Разыгрываемый передо мной спектакль начал меня раздражать и я решила ретироваться общепринятым высокосветским способом, которы пришёл мне в голову, только что.

— Извините, господа, — улыбнулась обоим, — поужинайте без меня. У меня страшно разболелась голова. Я предпочла бы немедленно отправиться в постель. Извините. Это всё солнце и жара в песках.