Сказания Ринеммы

Эрдин одним движением поменял захват на грифе и небрежно взмахнул лютней навстречу; запястье вспыхнуло болью, и тяжелый меч вылетел из пальцев, зазвенев по каменным плитам.

– Видишь, – вновь улыбнулся бог войны, – мое оружие сильнее. Я сказал все, что хотел, Гелран. Решай теперь сам.

Он неспешно направился к выходу из своего храма, оставив воина бессильно сжимать кулаки.

– Я буду воевать, – прошипел Гелран, темнея лицом. – Буду. Так, чтобы никому из моих потомков воевать не пришлось. Чтобы никому из них не пришлось брать твой клинок…

Эрдин, уже на пороге, рассмеялся вновь.

– Ты так и не понял, Гелран. Я никому не даю свои клинки… да их у меня и нет. Моими клинками становятся. Ты уже стал. А другие… посмотрим.

– Никогда… – выдохнул король.

– Всегда, – бросил Эрдин, и улыбка-меч снова скользнула по лицу.

И здесь я заканчиваю повествование о жизни Гелрана Первого, за свои восемьдесят шесть лет покорившего девять королевств и объединившего их в сердце империи Ан-Триа. В последующих же томах будет повествоваться о достойных его потомках – двадцати одном поколении императоров-воителей, при дворе которого я имею честь состоять…

(«История Ан-Триа», том первый, глава сорок шестая)

21.12.2007 – 22.12.2007

[1] Из песни Йовин «Бастард».

[2] Из песни Тэм Гринхилл «Judico addictum».

Маски императоров

С верхней ступеньки лестница Тысячи Ступеней казалась ещё длиннее, чем на самом деле. Белый камень словно растворялся в ярком свете. Мы же стояли на самом краю площадки, и мне очень хотелось отступить, сделать шаг назад, отойти от сияющей бездны.

Но нет. Я сын принца и внук императора. Сидящие на Крылатом Троне не боятся высоты. Ни в какой династии.

И все-таки я чуть повернул голову, глядя на стоящего рядом деда сквозь прорези алой с серебром маски. Точно такая же, только полностью алая, закрывала его лицо – но в глазах мелькнула успокаивающая улыбка, и мне стало легче.

А затем мы вновь посмотрели вниз – туда, где выстроились чужаки.

Простой народ не может видеть лицо Феникса – и потому вся наша семья носит маски. Точно так же поступали и все предыдущие династии.

Точно так же поступил и Дараллес.

У меня острое зрение, как и у всех Фениксов – и я видел маски его Верных, неподвижно замерших у первых ступеней. Тигр, рысь, коршун, сокол… действительно ли в этом Верном кровь сидевших на Крылатом Троне, или просто совпадение?

На серебристый металл маски самого Дараллеса мне смотреть не хотелось, пусть даже с каждым шагом он становился все ближе. Точно так же не хотелось и называть его так, как почти все другие.

Только Феникс может быть императором. Только рожденный в Палате Огня – как дед, отец, я… И пусть даже от нашей империи осталась одна столица – все равно!

Маска не позволяла показать Дараллесу, кем я его считаю. Закрывает она и лицо деда – но он-то точно своих чувств не покажет, что бы ни случилось.

Я лишь один раз видел на его лице слезы – когда принесли весть о гибели отца. Впрочем… не почудилось ли мне тогда, сквозь собственные слезы?

Алая маска чуть двинулась, и в глазах вновь блеснула короткая улыбка.

– Смотри на него.

Едва слышимый шепот, такой, каким дед отдает приказы, не поворачивая головы. Только вот не подчиниться ему нельзя – и я посмотрел.

Правильно сделал. Потому что неожиданно понял, как это выглядит со стороны.

Неимоверно длинная лестница, залитая солнцем. Наша стража на стенах, которая видит всё, и, вне сомнения, все расскажет. Мы, два Феникса, в пламенных одеждах…

И он, поднимающийся к владыкам, оставив охрану внизу, проходя долгий путь к нам. Как проситель. Как подданный – несмотря на то, что он пришел победителем.

Я не смог сдержать улыбки; сильнее бы ударил только прием в главном зале, во всем великолепии Крылатого Трона. Дараллес бы на это не пошел, но дед его все равно вынудил предстать перед всеми в образе подданного.

Он сделал ещё несколько шагов, неожиданно оказавшись совсем рядом. И я вдруг понял, что положение резко изменилось – мы ведь никогда не видели его вблизи, не знали, какого он роста.

А он оказался выше нас обоих. И, стоя на пару ступенек ниже, был вровень с дедом, стоя с ним лицом к лицу – как равный владыка.

Они смотрели друг на друга – алая маска на серебряную, темные глаза в зеленые… а я сравнивал. И все острее понимал, что Дараллес притягивает внимание других; белый плащ и серебристый доспех не выделяются так, как наши одежды, они кажутся нарочито скромными, будто ему и не требуется ничем себя отличать.

Признак могущества.

Ни слова ещё не прозвучало, а положение уже изменилось.