Сказания Ринеммы

– Я приветствую Алаора, правителя Фениксов, – наконец произнес Дараллес, и я невольно сжал кулаки. «Правителя Фениксов», значит, никак не Империи… это ведь тоже слышат и запомнят. Да ещё и просто по имени – как равному.

– Я приветствую Дараллеса, правителя меральнитов, – отозвался дед.

Вот ему! Пусть и остается королем своих варваров!

Серебряная маска чуть заметно повернулась ко мне. Я встретился глазами с Дараллесом, ощутил на себе спокойный, невероятно уверенный взгляд. Это в самом сердце царства Фениксов-то! Ну вот что ему служит такой опорой?

Хотя, конечно, понятно – армия. И то, что мы проиграли.

Дараллес вновь взглянул на деда.

– Не буду играть словами, Алаор – у вас нет выхода. Если вы капитулируете, и Фонлин войдет в мою империю – то вы и ваша семья останетесь живы. Если вы откажетесь… что ж, тогда я возьму Фонлин сам. И в этом случае ничего не обещаю.

– Если вы возьмете город сами, то я буду защищаться, – спокойно возразил дед. Поднял тонкую сухую кисть в огненно-алой перчатке. – И мой Огонь ещё никуда не пропал.

– Я переживу, – мягко отозвался Дараллес.

Они говорили легко и свободно – как старые друзья, обсуждающие последние новости. И я гордился дедом, который даже в таком положении не показывает слабости врагу.

Но и Дараллес не показывал злорадства: в его голосе звучало искреннее сожаление. Уж я в этом разбираюсь. Любой, кто постоянно видит маски, научится судить по голосу.

– Пока стоит Фонлин – стоят и Фениксы, не так ли? – чуть склонил голову он. – Ваша вечная точка опоры. Алаор, если мне придется, то я эту опору действительно выбью. Ваш город мне нужен, но не обязателен.

– Вы не собираетесь занять Крылатый Трон? – в голосе деда мелькнуло удивление; я был удивлен не меньше.

Серебристая маска отрицательно качнулась.

– Этот трон не смогли удержать семь династий. Я предпочту престол с другой историей.

Огненное одеяние чуть всколыхнулось: я знал, что дед сейчас улыбается.

– Что ж, – слова размеренно падали из-под алой маски, – у меня действительно нет выбора.

Он не стал прибавлять «ради города» или «ради семьи». Нет нужды; не могу не признать, что такие люди как Дараллес и сами отлично понимают чужие мотивы.

– Очень хорошо, – из-за серебристого металла не донеслось никакого ликования, лишь спокойное удовлетворение. – Обсудим детали?

– Разумеется. Только, для начала… думаю, это вам пригодится.

Я даже не понял, где, в каких складках дед прятал кинжал. Он словно возник в пальцах императора, выделяясь непроглядной чернотой на огненном фоне; небрежным, нарочито изящным движением дед протянул его Дараллесу.

А я застыл неподвижно – зная, что это за оружие. Санцин, кинжал, пробивающий любые доспехи, и убивающий моментально; клинок невероятно редкий и дорогой, даже у нас всего два таких. И я никогда их не касался, лишь видел издали.

Захоти дед ударить – Дараллес бы не увернулся. Я-то знаю, как он умеет бить. Император казался хрупким, но командир стражи своего владыку одолевал лишь в трех схватках из десяти.

«Почему? Почему ты не ударил?»

Я чуть было не крикнул это вслух, но мысль оказалась быстрее: если дед чего-то не сделал – то так надо. Он никогда не поступает необдуманно.

Дараллес замер, глядя на кинжал, протянутый ему навстречу. Потом медленно сомкнул пальцы на рукояти.

Принимая оружие из рук Алаора-Феникса. Клинок, отданный добровольно, по прихоти императора, никак не завоеванный.

И это видели все.

Дараллес повертел санцин в руках; я вновь сжал кулаки, видя, как оружие, достойное лишь императоров, крутится в пальцах этого… этого…

А затем он чуть сдвинулся, оказавшись передо мной.

– Думаю, это пригодится не мне.

И столь же изящным жестом, что и дед, протянул кинжал мне.

Я даже не задумывался о том, что делать. Вскинул руку, хватаясь за рукоять, возвращая бесценное оружие к Фениксам… и лишь сделав это, сообразил – как все выглядело со стороны.

Феникс принимает клинок из рук захватчика. Добровольно отданный, словно младшему родичу.

Или подданному.

Наверное, у меня лицо сравнялось цветом с маской; я замер, не зная, как поступить теперь. Казалось, на меня сейчас смотрят все – дед, Дараллес, наша стража, его Верные.

Ударить? Есть шанс, он стоит очень близко, бить я умею. Он не увернется! Наверняка ведь сейчас улыбается под маской. Так эта улыбочка с его лица слетит, когда я ему санцин в грудь всажу!

А потом с неожиданной остротой ударила мысль – а толку?

Мы оба переживем Дараллеса ненадолго, даже если дед зальет всю лестницу Огнем: Верные надежно защищены от самых разных сил, и я даже не сомневаюсь, что они кинутся мстить за господина.

А потом армия возьмет Фонлин; и теперь уже не будет Алаора, способного смягчить условия.

Стоит ли это смерти Дараллеса и конца расширению его владений?

Нет.

Наверное, дед это тоже понял. И если он решил сложить оружие… мне не стоит возражать.

Очень медленно я засунул санцин за пояс; черный клинок прошелестел по огненному шелку. И поднял голову, глядя в прорези серебристой маски.

– Вот так, – очень тихо произнес Дараллес; слышали эти слова только мы. – Время седьмой династии прошло, юный Феникс.