Сказания умирающей Земли. Том I

«В таком случае я мог бы стать грабителем», – уступил Юлан.

«Зеленым грабителем!» – покосившись на него, прибавил пожилой рыбак.

«Довольно, хватит болтать! – вмешался другой. – Дело идет к вечеру, пора возвращаться».

«Верно! – с внезапной энергией согласился старик. – Солнце заходит».

Юноша взглянул на Юлана: «Если ты собираешься грабить, тебе лучше вернуться с нами».

Юлан Дор привязал свою лодку к баркасу, добавив парус к тростниковым циновкам, и оба суденышка повернули к берегу.

Они скользили к лесистому острову по вечерней зыби, красиво блестевшей под лучами вечернего Солнца; как только лодки обогнули восточный мыс, открылся вид на Ампридатвир.

Вдоль гавани выстроился ряд приземистых зданий, а за ними возвышались те самые башни, которые, по представлению Юлана, давно должны были рухнуть: сверкая отражениями заката, их металлические шпили реяли в небе над центральной возвышенностью острова. Такие города существовали только в легендах, в мечтах о молодой Земле!

Юлан Дор задумчиво посматривал на дощатый баркас, на грубое сукно зеленых рубах своих спутников-рыбаков. Крестьяне, быдло! Не станут ли над ним насмехаться, если он прибудет в великолепный город в такой компании? Досадливо прикусив губу, он снова повернулся к острову. По словам Кандива, Ампридатвиру надлежало превратиться в пустошь, заваленную обломками колонн и грудами камней – наподобие Старого Города под Кайином…

Солнце прикоснулось к морскому горизонту, и теперь Юлана постигло новое потрясение – у оснований металлических башен он заметил беспорядочные каменные осыпи. Его ожидания так-таки оправдались – как предсказывал Кандив, древний город был заброшен. Странным образом, это обстоятельство придавало Ампридатвиру дополнительное величие – достоинство забытого монумента.

Наступил почти полный штиль, и лодка, привязанная к баркасу, продвигалась едва-едва. Рыбаки проявляли признаки тревоги, тихо переругиваясь между собой и туго подтягивая ванты, чтобы как можно шире расправить парус. Но еще перед тем, как они обогнули волнолом и оказались в гавани, на город спустились лиловые сумерки – башни превратились в чудовищные черные монолиты. Уже почти в темноте они привязали наконец баркас к бревенчатому причалу среди множества других таких же рыбацких лодок, выкрашенных то в зеленый, то в серый цвет.

Юлан вспрыгнул на пристань. «Подожди-ка! – заметил молодой рыбак, разглядывая красный сюртук чужеземца. – Даже ночью так одеваться не пристало». Порывшись в ящике, он вытащил холщовую зеленую накидку, пропахнувшую рыбой: «Надень вот это – и прикрой капюшоном черные волосы».

Юлан Дор с отвращением поморщился, но подчинился. Он спросил: «Где тут можно поужинать и переночевать? Есть у вас в Ампридатвире какие-нибудь гостиницы, постоялые дворы?»

«Можешь переночевать у нас в чертоге», – без особого энтузиазма отозвался молодой человек.

Перекинув через плечо связки улова, рыбаки взобрались на пристань и остановились, тревожно вглядываясь в темные проходы между развалинами.

«Вы чего-то опасаетесь», – констатировал Юлан.

«А как же! – подтвердил юноша. – Ночью по улицам рыщут гауны».

«Кто такие эти гауны?»

«Демоны».

«Бывают самые разные демоны, – как бы между прочим обронил Юлан. – На кого похожи гауны?»

«На страшных, страшных людей! У них длинные сильные руки, они хватают и рвут на части…»

«Даже так! – пробормотал Юлан Дор, нащупывая рукой эфес своей шпаги. – И почему же вы позволяете им бродить по ночам?»

«А что мы можем сделать? С разъяренным гауном не справишься! К счастью, они не слишком проворны. Бдительным сопутствует удача…»

Теперь Юлан вглядывался в развалины так же напряженно, как его спутники. Рыбакам были знакомы местные опасности – не следовало пренебрегать их предупреждениями.

Крадучись обогнув ближайшую груду обломков, они углубились в полное мрака ущелье между основаниями металлических небоскребов, не допускавшими сюда последние отблески вечерней зари.

«Мертвый город!» – думал Юлан. Здесь все покрылось пыльной пеленой смерти. Куда подевались жизнерадостные толпы обитателей древнего Ампридатвира? Превратились в прах, развеялись пылью, растворились в бездне океана – их постигла та же судьба, что и любого другого человека, когда-либо жившего на Земле.

Юлан Дор и два рыбака шли по проспекту мертвого города – пигмеи, бредущие в кошмарном сне. Юлан, однако, бдительно посматривал по сторонам… Принц Кандив Златокудрый не ошибся. Ампридатвир в точности соответствовал определению заброшенного, погибшего города. Окна зияли черными провалами, бетон растрескался, балконы накренились под сумасшедшими углами, террасы бывших висячих садов занесло дюнами пыли. Мостовую завалили обломки рухнувших колонн и мятые обрывки нержавеющего металла.

Но Ампридатвир еще жил – жутковатой посмертной жизнью – там, где его строители предусмотрели неистощимые источники энергии и саморемонтирующиеся механизмы. По обеим сторонам улицы текли, как ручьи, полосы темного блестящего материала – медленно по краям, быстро посередине.