Сказания умирающей Земли. Том I

«Нет, нет, нет! – в отчаянии воскликнул Юлан. – По правде говоря, все эти разговоры о расцветке одежды мне изрядно надоели. Меня зовут Юлан Дор, я – племянник принца Кандива Златокудрого, и мне поручили найти скрижали Рогола Домедонфорса».

Девушка тускло улыбнулась: «Этим и занимаются грабители, поэтому они надевают красное. А на людей в красном все нападают, потому что никто не знает, серые они или…»

«Или?»

Девушка явно недоумевала – судя по всему, эта сторона вопроса никогда не приходила ей в голову: «Призраки? Демоны? В Ампридатвире водятся самые странные существа».

«Без всякого сомнения!» – подтвердил Юлан. Взглянув на площадь, он прибавил: «Если хочешь, я провожу тебя домой. Может быть, ты мне позволишь переночевать где-нибудь в углу».

«Ты спас мне жизнь, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Но я не смогу провести тебя в наш чертог». Она смерила его взглядом и заметив зеленые бриджи Юлана, тут же отвернулась: «Начнется суматоха, потребуются бесконечные объяснения…»

«Значит, у тебя есть сожитель?» – изобретательно поинтересовался Юлан Дор.

Она на мгновение встретилась с ним глазами: странное кокетство, странный флирт – здесь, в тенях древнего Ампридатвира, девушка в домотканом сером плаще наклонила голову набок так, что ее светлые волосы опустились на плечо; элегантный Юлан Дор, темноволосый, с орлиным носом, твердо сохранял самообладание.

«Нет, – ответила она. – У меня еще никого нет». Какой-то тихий звук встревожил ее; она вздрогнула, боязливо обвела глазами пустынную площадь: «Могут опять явиться гауны. Я покажу тебе безопасное место, а завтра мы еще поговорим…»

Девушка провела его под арку портика одной из башен, они поднялись на второй этаж: «Здесь тебя никто не тронет до утра». Она сжала ему руку: «Если подождешь, я принесу тебе что-нибудь поесть…»

«Я подожду».

Ее неуверенно дрожащий взгляд – ей постоянно хотелось отвести глаза – снова скользнул по его красному сюртуку, по зеленым бриджам: «И я принесу тебе плащ». Она ушла. Юлан видел, как она пробежала вниз по лестнице, вышла из-под арки и пропала в темноте подобно ночному призраку.

Юлан устроился на полу, покрытом мягким эластичным материалом, теплым на ощупь… «Странный город! – думал Юлан. – Странные люди, подчиняющиеся самым непонятным побуждениям. Или все они – на самом деле призраки?»

Несколько раз он начинал дремать, в конце концов забылся беспокойным сном и проснулся только тогда, когда бледно-розовая заря последних дней Земли стала просачиваться через портик на лестницу.

Юлан Дор поднялся на ноги, растер заспанные глаза и, немного поколебавшись, спустился на первый этаж башни и вышел на улицу. Ребенок в серой блузе увидел его красный сюртук, заметил зеленые бриджи, сразу отвел глаза, в ужасе завопил и убежал на другую сторону площади.

Выругавшись себе под нос, Юлан отступил в тень под аркой. Он ожидал, что площадь окажется безлюдной. С враждебностью он мог бы справиться – от врагов можно было обороняться, от них можно было бежать, в конце концов. Но тот факт, что люди в ужасе от него разбегались, обезоруживал.

У входа бесшумно возникла фигура – девушка вернулась. В тень заглянуло ее бледное, тревожно осунувшееся лицо. Юлан Дор шагнул навстречу. Лицо девушки тут же изменилось – она улыбнулась.

«Я принесла тебе завтрак, – сказала она, – и приличную одежду».

Она положила перед нем ломоть хлеба и копченую рыбу, налила теплого травяного чаю из глиняного кувшина.

Пока Юлан ел, она наблюдала за ним. В их отношениях чувствовалось напряжение; девушка была не вполне уверена в том, что поступает правильно, а Юлан ощущал, хотя и не понимал, ее беспокойство.

«Как тебя зовут?» – спросила девушка.

«Юлан Дор. А тебя?»

«Элаи».

«Элаи? И это все?»

«А что еще нужно? Разве одного имени не достаточно?»

«Нет-нет, вполне достаточно».

Она уселась перед ним на пол, скрестив ноги: «Расскажи мне о стране, откуда ты приехал».

«В наши дни почти весь Асколаис покрылся лесами, куда мало кто отваживается заходить. Я живу в древнем городе Кайине – пожалуй, он не моложе Ампридатвира – но у нас нет таких башен, как у вас, нет таких ползущих дорог. Мы живем в обветшалых дворцах из мрамора и дерева – даже бедняки и работяги находят место в пустующих роскошных усадьбах. Увы, иные великолепные здания разрушаются на глазах, потому что о них некому позаботиться».

«И какого ты цвета?» – слегка настороженно спросила она.

«Какая чепуха! – нетерпеливо отмахнулся Юлан. – Мы носим одежду любой окраски, и никого не беспокоят те или иные цвета… Почему для тебя так важен цвет одежды? Например, почему ты носишь серое, а не зеленое?»

Девушка снова отвела глаза, нервно сжимая и разжимая кулаки: «Зеленое? Зеленый цвет – цвет демона Пансиу. Никто в Ампридатвире не носит зеленое».

«Еще как носят! – возразил Юлан. – Вчера я встретил двух рыбаков в зеленых блузах, и они провели меня в город».

Девушка печально улыбнулась и покачала головой: «Ты ошибаешься».

Юлан Дор выпрямился и замолчал. Через некоторое время он сказал: «Сегодня меня увидел ребенок. Он закричал от страха и убежал».