Сказания умирающей Земли. Том III

Пульсифер тоскливо покачал головой: «Сомневаюсь, что мне когда-либо приведется увидеть подобное празднество. Вам удалось засвидетельствовать какие-нибудь ужасные преступления?»

«В свое время я их видел немало. Например, невозможно забыть, как оседлавший пельграна карлик из Батварского леса…»

Пульсифер прервал его умоляющим жестом: «Подождите, подождите! Фампун не захочет пропустить эту историю!» Гомункул наклонился под невозможным для отдельного существа углом, приглядываясь к полусферам на глазах демона: «Интересно, он уже проснулся? То есть, проснулся ли я? Мне показалось, что он моргнул. Так или иначе, мне было очень приятно с вами побеседовать, но долг зовет! Гм, что-то случилось со шнуром от лампы. Выключите свет, будьте так любезны!»

«Спешить некуда. – возразил Кугель. – Фампун крепко спит, пусть отдыхает. Тем временем, я могу вас развлечь. Вы когда-нибудь слышали об игре под названием „рамполио“?»

Пульсифер отрицательно покачал головой, и Кугель вынул колоду карт: «Смотрите внимательно! Я раздаю вам и себе по четыре карты – мы их друг другу не показываем». Кугель объяснил правила игры: «Естественно, нужно делать ставки – золотыми монетами или какими-нибудь драгоценностями, иначе игра потеряет интерес. Я ставлю четыре терция, вы должны поставить столько же или больше».

«В углу за креслом два мешка с золотом Фампуна – другими словами, с моим золотом, так как я неотделим от этой громоздкой туши. Возьмите золота на сумму, равную вашим четырем терциям».

Игра продолжалась. Пульсифер выиграл в первом раунде и страшно обрадовался, но проиграл во втором, что заставило его разразиться бесконечными жалобами, после чего гомункул выиграл снова и в третий раз, после чего Кугель заявил, что у него не осталось денег: «Я не знал, что вы – такой проницательный, опытный игрок! Мне доставило большое удовольствие с вами сразиться. Тем не менее, я считаю, что мог бы победить, если бы у меня были с собой терции, которые я оставил в храме».

Пульсифер, слегка раздувшийся от удовлетворенного тщеславия, презрительно фыркнул в ответ на претензии Кугеля: «Нет уж, вам не удастся так легко меня перехитрить! Возьмите назад свои терции, и мы сыграем снова».

«Нет-нет, так не поступают настоящие игроки, в этом не будет никакого азарта! Кроме того, я слишком горд, чтобы принять от вас проигранные деньги. Могу предложить, однако, решение возникшей проблемы. Наверху, в храме, у меня лежит мешок с терциями, а также мешок с цукатами, которыми мы могли бы полакомиться во время игры. Давайте возьмем эти мешки – уверен, вам не удастся снова меня обыграть!»

Пульсифер опять нагнулся на конце далеко высунутого языка, чтобы проинспектировать глаза Фампуна: «По-моему, он чувствует себя неплохо – хотя у него уже кишки бурчат от голода».

«Он невозмутимо спит, как прежде, – заверил гомункула Кугель. – Нужно спешить, однако! Если он проснется, никакой игры не получится».

Пульсифер колебался: «Как насчет золота? Его нельзя оставлять без присмотра!»

«Возьмем его с собой, и вы сможете не сводить с него глаз».

«Хорошо, положите его на платформу».

«Сделано! Я готов. Как мы поднимемся?»

«Достаточно нажать на свинцовую бобышку ручки кресла. Но, пожалуйста, постарайтесь не разбудить при этом Фампуна! Если он проснется в незнакомом месте, он может выйти из себя!»

«Он даже не пошевелится! Поехали!» Кугель нажал на бобышку; платформа задрожала, затрещала и поплыла вверх по открывшейся над ними темной шахте. Через некоторое время они прорвались через разделявшую миры мембрану, сквозь которую Кугель проник в преисподнюю. Тут же в шахту проникло карминовое зарево солнечного света, и через несколько секунд платформа плавно остановилась на уровне основания алтаря в храме Фампуна.

«Теперь нужно взять мой мешок с терциями, – деловито сообщил Кугель. – Где же я его оставил? Ага, кажется, вот там. Смотрите! Через проем входного портала вы можете видеть центральную площадь Лумарта и „добрый народ“, расхаживающий по своим делам. Как вам нравится эта картина?»

«Весьма любопытно, хотя я не привык к таким обширным пространствам. По сути дела, у меня почти кружится голова. Откуда исходит этот жестокий, яростный красный свет?»

«Это свет нашего древнего Солнца – теперь оно уже склоняется к западному горизонту».

«Мне он не нравится. Поспешите со своими мешками! Мне не терпится вернуться вниз, здесь я начинаю нервничать».

«Я мигом вернусь!» – пообещал Кугель.

Луч заходящего Солнца пробился под аркой портала и ярко озарил алтарь. Зайдя за громадное кресло, Кугель сорвал две черные полусферы с молочно-белых выпученных глаз демона, заблестевших отражениями солнечного света.