Сказания умирающей Земли. Том III

Кугель в ярости подбежал к доктору Лаланке, сидевшему на крышке люка и беседовавшего с Клиссумом. «Ваши подопечные украли мою поясную сумку! – кричал Кугель. – Они выбросили все мои терции вниз, их растащили погонщики! Кроме того, мерзавки выбросили другие принадлежавшие мне ценные вещи, в том числе горшочек с сапожной мазью, не говоря уже о сумке как таковой!»

Доктор Лаланке поднял черные брови: «В самом деле? Плутовки! Я как раз спрашивал себя – на чем они так долго сосредоточили внимание?»

«Прошу вас рассмотреть возникшую ситуацию со всей серьезностью! Ответственность за расхищение моего имущества несете вы, и никто другой! Вы обязаны возместить мои потери».

Доктор Лаланке с улыбкой покачал головой: «Сожалею о постигшей вас неудаче, Кугель, но я не могу исправить все несправедливости мира».

«Разве они – не ваши подопечные?»

«Лишь в каком-то смысле. Они перечислены в списке пассажиров под собственными именами, то есть ответственность за их поведение несет Вармус. Вы можете обсудить ваши потери с ним или с девушками. Если они действительно похитили вашу поясную сумку, пусть сами за это расплачиваются».

«Ваши предложения практически нецелесообразны!»

«С вашей стороны было бы практически целесообразно вернуться на дозорный пост, пока на нас не напали настоящие, а не воображаемые разбойники!» – с этими словами доктор Лаланке отвернулся и возобновил разговор с Клиссумом.

Кугель вернулся на носовую палубу. Глядя в унылые дали Пустыни, он размышлял о возможных способах возмещения своих потерь… Краем глаза он заметил зловещее движение – нагнувшись вперед, Кугель сосредоточил внимание на склоне холма, где группа каких-то приземистых серых существ собирала в кучу тяжелые валуны на уступе, нависшем над дорогой.

Кугель внимательно рассматривал эту сцену в течение нескольких секунд. Он безошибочно различал искаженные, получеловеческие, рыхлые формы и черты амилоидов с заостренными головами, посаженными между плечами в отсутствие каких-либо признаков шеи – их рты открывались непосредственно в верхней части торса.

Еще раз хорошенько взглянув на них, чтобы убедиться в том, что он не стал жертвой игры воображения, Кугель позвал Вармуса: «На склоне холма – скальные гоблины! Поднимайте тревогу! Остановите караван, трубите в рожок!»

Вармус придержал фарлоков: «Кого вы видите? Где они?»

Кугель указывал вперед обеими руками: «На утесе – горные гоблины! Они собирают большие камни, чтобы обвалить их на караван!»

Вытянув шею, Вармус смотрел туда, куда показывал Кугель: «Никого не вижу!»

«Они серые, как скалы! Двигаются туда-сюда бочком, пригнувшись!»

Поднявшись с сиденья, Вармус подал сигнал тревоги погонщикам, после чего притянул воздушное судно на дорогу. «Мы приготовим гоблинам большой сюрприз!» – пообещал он Кугелю. Обратившись к пассажирам, стоявшим на палубе, Вармус сказал: «Будьте добры, сойдите на землю! Я намерен атаковать гоблинов с воздуха».

На борту «Авентуры» собрались десять человек, вооруженных арбалетами, заряженными железными стрелами и взрывными дротиками. Вармус привязал швартов к фарлоку-тяжеловозу: «Кугель! Удлините трос, чтобы судно поднялось над утесом, и мы устроим гоблинам приветственную бомбардировку!»

Кугель выполнил приказ – судно с готовыми к обстрелу арбалетчиками поднялось в воздух, проплыло к утесу и зависло над ним.

Вармус стоял на носу: «Так где же засада?»

Кугель протянул руку: «Вот здесь, где они собрали груду валунов!»

Вармус разглядывал склон холма: «Не вижу никаких гоблинов».

Кугель тоже внимательно рассматривал утес – гоблины исчезли. «Ну и прекрасно! – заявил он. – Они заметили наши приготовления и разбежались».

Вармус угрюмо хмыкнул: «Вы совершенно уверены, что видели скальных гоблинов? Вам не привиделось?»

«Конечно, уверен! Я не подвержен истерическим галлюцинациям!»

«Может быть, вам показалось, что шевелятся тени под скалами».

«Ни в коем случае! Я видел их так же отчетливо, как вижу вас!»

Голубые глаза вожатого каравана задумчиво сосредоточились на лице Кугеля: «Не обижайтесь, я вас не критикую. Вы заметили опасность и надлежащим образом предупредили нас – хотя, судя по всему, вы подняли тревогу по ошибке. Не буду высказывать дальнейшие замечания по этому поводу – с тем исключением, что, как вы сами понимаете, ложные тревоги заставляют нас терять драгоценное время».

Кугель не мог что-либо ответить на подобное подразумеваемое обвинение. Вармус подошел к поручную и прокричал ожидавшему внизу погонщику головного экипажа: «Поезжайте всем караваном вперед, мимо утеса! Мы обеспечим безопасность сверху».

Караван проехал мимо утеса без каких-либо нежелательных последствий, после чего «Авентуру» опустили на дорогу, чтобы пассажиры «первого класса» могли снова взойти на борт.