Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

Кугель нахмурился. В замечаниях и телодвижениях Дерви Корем он усматривал почти нескрываемую дерзость, что немало его раздражало. Тем не менее надлежащей воспитательной работой можно было заняться впоследствии, когда станут известны методы использования амулета — этот вопрос нуждался в первоочередном рассмотрении. Откинувшись на подушку спинки кресла, Кугель произнес таким тоном, словно праздно размышлял вслух:

— Земля умирает, на ней повсюду наблюдаются самые необычные явления. Недавно, в усадьбе Смешливого Волшебника Юкоуну, я видел увесистый либрам, в котором были перечислены все известные способы записи магических формул, в том числе разновидности тавматургических рун. Возможно, в вашей библиотеке имеются справочники такого рода?

— Вполне может быть, — отозвалась Дерви Корем. — Гарт Хакст Четырнадцатый из династии Слэев увлеченно коллекционировал магические письмена и составил посвященные им пандекты.

Кугель хлопнул в ладоши:

— Я хотел бы немедленно просмотреть эти полезнейшие материалы!

Дерви Корем взглянула на него с удивлением:

— Оказывается, вы — библиофил? Очень жаль, потому что Рубель Зафф Восьмой приказал сбросить именно этот компендиум в море с Обзорного мыса.

Кугель недовольно поморщился:

— А другие трактаты на эту тему не сохранились?

— Думаю, что их можно найти, — пожала плечами Дерви Корем. — Библиотека занимает все северное крыло дворца. Но разве вы не можете подождать с учеными изысканиями до завтра?

Лениво потянувшись, она придала своему телу сначала одно обольстительное положение, а затем другое, еще более привлекательное.

Кугель опорожнил бокал из черного стекла:

— Действительно, спешить некуда. А теперь…

Его прервали истерические вопли немолодой женщины в развевающихся коричневых одеждах — по-видимому, одной из служанок, — ворвавшейся в трапезный зал. Лакеи бросились вперед, чтобы поддержать ее: упав на колени, она заливалась всхлипывающими стенаниями. Кое-как она сумела объяснить причину своего отчаяния: вурдалак только что надругался над ее дочерью, причем самым ужасным образом.

Дерви Корем изящным жестом указала на Кугеля:

— Вот новый правитель Силя: он распоряжается могущественными чарами и прикажет уничтожить вурдалака. Не так ли, ваше превосходительство?

Кугель задумчиво потирал подбородок: возникла нешуточная проблема. Теперь не только мать изнасилованной девушки, но и вся остальная прислуга умоляли его на коленях:

— Ваше превосходительство! Если вам подчиняются чудодейственные силы, поспешите воспользоваться ими, чтобы избавить нас от гнусного вурдалака!

Кугель скорчил гримасу и, отвернувшись, встретился глазами с задумчивым взглядом Дерви Корем. Он вскочил на ноги:

— Тому, кто хорошо владеет шпагой, магия ни к чему! Я разрублю эту тварь на кусочки!

Он подал знак шести стражникам в латах:

— Пойдем! Возьмите факелы! Расчленим вурдалака, чтобы положить конец его выходкам раз и навсегда!

Стражники подчинились без особого энтузиазма. Подгоняя их понуканиями, Кугель заставил стражу собраться у главного входа:

— Как только я открою дверь, выбегайте с факелами, чтобы я мог увидеть эту адскую тварь! И держите мечи наготове — как только я нанесу первый удар, добивайте его, пока не сдохнет!

Обнажив мечи, стражники стояли у выхода с горящими факелами. Кугель поднял засовы и распахнул двустворчатую дверь:

— Наружу! Осветите вурдалака — пусть это будет последний свет, который он увидит!

Стражники отчаянно ринулись на террасу, а Кугель горделивой походкой последовал за ними, помахивая шпагой. Стражники остановились там, где начинались ступени, и неуверенно поглядывали на прогулочную аллею, откуда доносились устрашающие тихие звуки. Обернувшись, Кугель заметил Дерви Корем, стоявшую в дверном проеме и внимательно наблюдавшую за происходящим.

— Вперед! — закричал Кугель. — Окружите мерзавца — ему конец!

Стражники начали опасливо спускаться по ступеням, а Кугель замыкал это шествие.

— Рубите его на куски! — восклицал он. — Славы вашего подвига хватит на всех! Того, кто убоится нанести удар, я уничтожу своим волшебством!

Мерцающие огни озарили ступени террасы, протянувшись длинной вереницей, обрывавшейся во мраке.

— Вперед! — орал Кугель. — Где вурдалак? Почему не покажется, чтобы получить по заслугам?

При этом Кугель вглядывался в шевелящиеся тени, от всей души надеясь, что вурдалак уже испугался и сбежал.

Рядом послышался какой-то шорох. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру, безмолвную и неподвижную. Стражники охнули от ужаса и гурьбой побежали вверх по ступеням.

— С ним справится только магия, ваше превосходительство! — закричал сержант. — Заколдуйте его, так будет лучше всего!