Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

Вурдалак приближался; Кугель, запинаясь, отступал. Вурдалак быстро шагнул вперед — Кугель поспешно спрятался за пьедесталом. Вурдалак протянул к нему руку — Кугель ударил по ней шпагой и скрылся под защитой другого пьедестала, после чего со всех ног взбежал по ступеням на террасу. Дверь уже закрывалась — Кугель бросился к ней и успел проскочить внутрь. Захлопнув дверь, он закрыл ее на три засова. Вурдалак навалился всем весом на дубовые панели — засовы протестующе затрещали.

Обернувшись, Кугель встретился с критическим горящим взором Дерви Корем.

— Что случилось? — спросила она. — Почему вы не уничтожили вурдалака?

— Стражники с факелами разбежались, — оправдывался Кугель. — В темноте бесполезно размахивать шпагой, ничего не видно.

— Странно! — задумчиво произнесла Дерви Корем. — Казалось бы, освещение было достаточным для решения такой простой задачи. А почему вы не применили чары браслета и не разорвали вурдалака на части?

— Это был бы слишком примитивный и безболезненный способ с ним расправиться, — с достоинством ответил Кугель. — Мне нужно хорошенько подумать, чтобы решить, какого наказания заслуживают его преступления.

— Разумеется, — кивнула Дерви Корем, — само собой.

Кугель направился обратно в трапезный зал:

— Продолжим банкет! Пусть льется вино! Пусть каждый поднимет тост в честь восшествия на престол нового правителя Силя!

— Ваше превосходительство! — шелковым тоном обратилась к нему Дерви Корем. — Не могли бы вы продемонстрировать возможности вашего амулета — просто для того, чтобы удовлетворить наше любопытство?

— Пожалуйста! — Кугель стал нажимать на один граненый выступ за другим; повсюду стали раздаваться горестные стоны и рыдания, время от времени прерываемые воплями и всхлипывающим воем.

— И вы больше ничего не умеете? — с дьявольской улыбочкой поинтересовалась принцесса.

— Почему бы я стал разрушать дворец по такому пустячному поводу? Довольно! Пусть все пьют и веселятся!

Дерви Корем повелительно подозвала сержанта:

— Отрубите руку этому самозванцу и принесите мне браслет!

— С превеликим удовольствием, ваше сиятельство! — Стражник обнажил клинок.

— Стой! — закричал Кугель. — Еще один шаг, и заклинание вывернет тебя наизнанку!

Сержант взглянул на Дерви Корем; та рассмеялась:

— Делай, что тебе приказано, или я тебя накажу — сам знаешь как!

Сержант поморщился и снова сделал шаг вперед. Но теперь на защиту Кугеля бросился один из служителей в капюшонах — под капюшоном Кугель распознал лицо старого Слэя.

— Я спасу вас! — пообещал Слэй. — Но покажите мне амулет.

Кугель позволил нетерпеливым пальцам старика нащупать выступы браслета. Слэй нажал на граненый выступ и торжествующе выкрикнул что-то так громко и быстро, что Кугель не успел различить слова. Стены и пол покачнулись — в дальнем конце трапезного зала стояла гигантская черная фигура.

— Кто не дает мне покоя? — простонал гигант. — Кто положит конец моим мучениям?

— Я! — закричал в ответ старый Слэй. — Подойди и убей всех, кроме меня!

— Нет! — воскликнул Кугель. — Я — владелец амулета! Ты должен подчиняться мне! Убей всех, кроме меня!

Дерви Корем схватила Кугеля за предплечье, пытаясь разглядеть надписи на амулете.

— Он никого не слушается, если его не назовут по имени. Нам конец!

Кугель схватил Слэя за воротник.

— Как его зовут? Говори!

— Отпустите! — отбивался Слэй. — Я предлагаю…

Кугель ударил старика кулаком в висок, отбежал и спрятался за массивным столом. Демон приближался, ненадолго задерживаясь, чтобы схватить то одного, то другого стражника и расплющить его об стену. Дерви Корем подбежала к Кугелю:

— Дайте мне амулет! Неужели вы вообще ничего не умеете? Я прикажу ему остановиться!

— Ни в коем случае! — отбивался Кугель. — Меня не зря прозвали пройдохой! Скажите, как его зовут, и покажите, какой выступ нужно нажать!

Наклонившись к браслету, Дерви Корем прочла руническую надпись и приготовилась нажать граненый выступ, но Кугель оттолкнул ее:

— Как его зовут? Скорее, или мы все пропали!

— Призовите Ванилла! Нажмите вот здесь и призовите Ванилла!

Кугель нажал на граненый выступ:

— Ванилл! Остановись!

Черный демон ухом не повел. Более того, с оглушительным шумом появился второй громадный демон. Дерви Корем завопила от ужаса:

— Это не был Ванилл! Покажите мне браслет еще раз!

Но времени не оставалось: черный демон уже подступил к ним.

— Ванилл! — заорал Кугель. — Расправься с черным чудищем!

Ванилл, демон широкий и приземистый, с переливчатой зеленой чешуей и глазами, горящими, как рубиновые фонари, набросился на первого демона. Рев оглушил всех оставшихся в живых, глаза не успевали следить за бешеной дракой. Демоны швыряли друг друга — стены тряслись, потолочные балки трещали. Массивный стол раскололся под огромной перепончатой лапой — Дерви Корем отлетела в угол. Кугель подполз к ней на четвереньках — ушибленная принцесса ничего не соображала и смотрела в одну точку. Кугель поднес браслет к ее глазам:

— Читайте руны! Называйте имена, одно за другим! Я буду пробовать каждое по очереди! Скорее — или мы погибли!