Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

— В таком случае, — вмешался Кугель, — тебя, Фабельн, надлежит засчитать в мою пользу, так как я побудил тебя зайти в пещеру и проверить, что тут делается.

Фабельн пожал плечами:

— Тебе придется обсудить этот вопрос с хвостатыми вонючками. — Нахмурившись, собиратель трав моргнул маленькими глазками. — Почему бы мне не засчитать себя самого в свою пользу? Это было бы вполне логично.

— Не получится! — пропищал противный голос из-за решетки, вставленной в смотровую прорезь двери. — Мы учитываем только тех, кто попадается благодаря стараниям уже задержанных пленников. Таким образом, захват Фабельна не считается чьей-либо заслугой, но захват Кугеля засчитывается в пользу Фабельна. А на счету Зараидеса никого нет.

Кугель нащупал ошейник:

— Что, если мне не удастся заманить двух других? Что тогда?

— Мы даем тебе месяц, не больше. Если за месяц ты не заманишь двух других, тебя сожрут.

Фабельн произнес деловитым, расчетливым тоном:

— Насколько я понимаю, можно считать, что я уже на свободе. Неподалеку меня ожидает дочь. Ей, видите ли, неохота собирать дикий лук — в связи с чем ей больше не место у меня в доме. Будет только справедливо, если меня выпустят благодаря ее самопожертвованию.

Фабельн напыжился и удовлетворенно кивнул.

— Было бы любопытно узнать, каким образом ты намерен добиться такого результата? — поинтересовался Кугель. — Где найти твою дочь и как ее сюда вызвать?

Лицо Фабельна исказилось лукавой, злобной гримасой:

— Ничего не скажу! Хочешь набрать два очка — сам придумывай, как это сделать!

Зараидес указал на доску с разбросанными по ней полосками пергамента.

— Я привязываю самые убедительные объявления к семенам-крылаткам, а их выпускают на ветер в лесу. Для меня это практически бесполезно, потому что интересующиеся моими консультациями приближаются ко входу в пещеру, но опасаются заглянуть внутрь. Боюсь, мне осталось жить только пять дней. О, если бы со мной были мои либрамы, мои справочники, мои записи! Каких только заклинаний там нет! Я бы не оставил камня на камне от всего этого холма! Я испепелил бы каждую двуногую крысу зеленым пламенем! А Фабельна, за его подлые расчеты, я наказал бы… хммм… «Фазовращателем»? «Неутолимой чесоткой» Лугвайлера?

— Пригодилось бы заклинание безысходной инкапсуляции, — посоветовал Кугель.

Зараидес кивнул:

— Во многих отношениях удачная идея… Но все это несбыточные мечты. У меня отняли все книги и спрятали их в каком-то тайнике.

Фабельн хрюкнул и отвернулся. Из-за решетки послышались пискливые наставления:

— Сожаления и оправдания не помогут вам завлечь других и выйти на волю. Берите пример с Фабельна! Он может похвалиться одной добычей и планирует завтра же заманить вторую! Нам нужны такие люди! Они — наше самое доходное приобретение.

— Я его заманил! — заявил Кугель. — У вас нет ни стыда, ни совести! Я послал его в пещеру, его следует занести на мой счет.

Зараидес тут же начал яростно протестовать:

— Ничего подобного! Кугель искажает факты! По всей справедливости и Кугеля, и Фабельна следует считать захваченными благодаря мне!

— Счет не изменится и обжалованию не подлежит! — пискнул голос за решеткой.

Зараидес всплеснул руками и с лихорадочным прилежанием вернулся к изготовлению объявлений на пергаменте. Фабельн сгорбился, сидя на табурете, и молчаливо о чем-то размышлял. Кугель подкрался к нему сзади и пинком вышиб из-под него табурет — Фабельн растянулся на земле. Вскочив, собиратель трав бросился на Кугеля, но тот швырнул в него табуретом.

— Прекратите драку! — приказал пискливый голос. — Или вас накажут!

— Кугель выбил из-под меня табурет, и я упал! — пожаловался Фабельн. — Почему его не накажут?

— Я случайно задел табурет, проходя мимо, — заявил Кугель. — Если Фабельн так раздражается по пустякам, его следует посадить в одиночную камеру как минимум на две — лучше даже на три — недели.

Задыхаясь от возмущения, Фабельн хотел было разразиться дальнейшими протестами, но крысиный голосок приказал всем молчать и больше не шуметь.

Через некоторое время принесли корм: дурно пахнущую кашу из неочищенного зерна. После еды узников заставили пролезть в еще более тесную нору, находившуюся ниже первой. Там их пристегнули цепями к крюкам в стене. Кугель забылся беспокойным сном, но его разбудил пискливый голос, говоривший Фабельну из-за двери:

— Твое сообщение доставлено — она внимательно его прочла.

— Прекрасно! — откликнулся Фабельн. — Завтра я выйду на свободу!

— Помолчи! — простонал из темноты Зараидес. — День-деньской я только и делаю, что строчу объявления, которые приносят пользу всем, кроме меня, и даже по ночам ты не даешь мне покоя своей мерзкой похвальбой!

— Ха-ха! — злорадствовал Фабельн. — Тоже мне, чародей называется! Мог бы и сам себе помочь!

— Увы! — вздохнул Зараидес. — Если б я не потерял либрамы, ты у меня запел бы по-другому!

— Где их спрятали, ваши книги? — осторожно поинтересовался Кугель.

— Об этом спрашивай вонючих мюридов, они застали меня врасплох…

Фабельн приподнял голову, чтобы пожаловаться:

— Вы всю ночь собираетесь обмениваться воспоминаниями? Я спать хочу.