Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

Кастелян ответил ободряющим жестом:

— Ритуальными правилами предусмотрены три наказания — причем, уверяю вас, в вашем случае они будут чисто условными. Тем не менее формальности должны быть соблюдены, в связи с чем вас необходимо задержать и препроводить во Вместилище Порока. — Кастелян подал знак людям, схватившим Гайяла под руки: — Отведите его! При этом не пересекайте дорогу или тропу, ведущую на север, — тогда вы не сможете его удержать и он ускользнет из рук правосудия!

Гайяла заключили в темный, но хорошо проветриваемый каменный погреб. Пол в погребе был сухой, по потолку не ползали никакие насекомые. Его не обыскали — у него даже не отняли засунутый за пояс Сверкающий Кинжал. Полный опасений и подозрений, Гайял прилег на циновку из тростника и через некоторое время задремал.

Прошло несколько часов. Ему принесли еду и питье. В конце концов к нему явился кастелян.

— Вам повезло! — сообщил ему этот сапонид. — Повезло в том, что, будучи свидетелем происшедшего, я сумел предположить, что ваш проступок явился следствием скорее небрежности, нежели злого умысла. В прошлый раз наказания за святотатство были очень суровыми. Преступника заставили совершить следующие три подвига: во-первых, отрезать пальцы своих ног и пришить их к шее; во-вторых, проклинать и оскорблять своих предков на протяжении трех часов, начиная с провозглашения проклятий, перечисленных в «Общеупотребительном списке анафем», сопровождающегося правдоподобными проявлениями симптомов безумия и наследственных заболеваний, и кончая осквернением очага своего клана нечистотами; а также, в-третьих, искать «Затерянный требник хризалид» на дне озера в башмаках со свинцовыми подошвами, на протяжении не менее чем полутора километров.

И кастелян благодушно взглянул на Гайяла, сложив руки на животе.

— Какие подвиги придется совершать мне? — сухо поинтересовался Гайял.

Кастелян молитвенно соединил кончики пальцев:

— Как я уже упомянул, по приказу воеводы епитимья будет носить исключительно условный характер. Прежде всего вы должны поклясться, что никогда больше не повторите свой проступок.

— С готовностью — клянусь! — произнес Гайял и тем самым взял на себя обязательство.

— Во-вторых, — едва заметно усмехнувшись, продолжал кастелян, — вы должны выполнить обязанности арбитра на торжественном праздничном конкурсе девственной красоты, выбрав наиболее прекрасную, по вашему мнению, из девушек нашего селения.

— Не слишком обременительная обязанность, — заметил Гайял. — Почему ее поручили мне?

Кастелян рассеянно взглянул на потолок.

— С победой на конкурсе красоты связаны некоторые сопутствующие факторы… Каждая из участниц соревнования приходится родственницей кому-либо из горожан — дочерью, сестрой, племянницей, — и, таким образом, выбор, сделанный любым жителем Сапонса, вряд ли можно было бы считать беспристрастным. Вам же никак нельзя предъявить обвинение в фаворитизме; следовательно, вы становитесь идеальным кандидатом на должность арбитра.

Гайялу показалось, что кастелян давал разъяснения достаточно искренне; и все же он не совсем понимал, почему выбору самой очаровательной девушки в городе придавалось такое значение.

— В чем заключается третье наказание? — спросил он.

— Об этом объявят по окончании конкурса, который начнется сегодня вечером.

Сапонид-кастелян удалился из темницы.

Гайял, не лишенный тщеславия, провел довольно много времени, приводя в порядок себя и свой костюм, немало пострадавший от превратностей дальнего пути. Ему позволили вымыться, постричься и побриться, после чего кастелян, прибывший, чтобы освободить узника из Вместилища Порока, нашел его внешность достаточно приемлемой.

Его вывели на дорогу, и он поднялся в сопровождении кастеляна к озаренной Солнцем вершине холма, откуда открывался вид на террасы Сапонса. Повернувшись к кастеляну, он поинтересовался:

— Почему вы позволили мне снова выйти на тропу? Вы же знаете, что здесь мне не угрожают никакие неприятности…

Кастелян пожал плечами:

— Верно. Но вы ничего не выиграете, настаивая на временной независимости. Дальше, впереди, дорога проходит по мосту, который можно снести. За мостом достаточно будет прорвать плотину Пейльвемшальского потока — и, если вы все еще будете идти по тропе, вас с нее смоет, и вы снова станете уязвимым. Нет, сэр Гайял Сфирский! С тех пор как секрет вашей безопасности стал достоянием гласности, охранное благословение может быть преодолено самыми различными способами. Например, ваш путь может быть прегражден высокой стеной, а за вашей спиной может быть возведена еще одна такая же стена. Не сомневаюсь, что благословение не позволит вам умереть от жажды или от голода, но что с того? Вы будете сидеть на одном месте, пока Солнце не погаснет.

Гайял промолчал. Он заметил на озере три серповидные лодки, подплывавшие к причалам, — их высокие носовые и кормовые дуги изящно покачивались на темноватых водах. Пустота в его уме дала о себе знать:

— Почему ваши лодки изогнуты полумесяцем?

Кастелян недоуменно взглянул на него: