Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

— Прекратите это издевательство! Вы облагораживаете самозванца! Я — Бубах Ангх, всеми уважаемый сквайр! А тот, кто стоит перед вами — пришлый бродяга!

Старейшина недоуменно разглядывал Ангха:

— Действительно, вы напоминаете служителя из Гродзя, больше тридцати лет поставлявшего провизию в Смолод. Но если вы — Бубах Ангх, кто этот человек, получивший линзу?

Из толпы вылез безбородый крестьянин:

— Бесстыдный мерзавец долбанул меня по башке, украл мою одежду и сбрил мою бороду!

— Он — преступник, грабитель, проходимец!

— Постойте, постойте! — поднял руку старейшина. — Теперь о нем нельзя отзываться в таких выражениях. Не забывайте, что он только что был возведен в ранг смолодского принца!

— Не совсем! — возразил Ангх. — Он получил только одну линзу. Я претендую на вторую!

— Неприятная ситуация! — пробормотал старейшина. Повернувшись к Кугелю, он сказал: — Даже если вы были скитальцем и головорезом, теперь вы — принц, человек достойный и ответственный. Что вы думаете по поводу сложившегося положения вещей?

— Предлагаю спустить шкуру с этих наглых холопов. После чего…

Яростно крича, Бубах Ангх и безбородый мужик бросились на Кугеля. Отскакивая в сторону, он не смог удержаться и рефлексивно открыл правый глаз. Как только поднялось веко, в его мозг нахлынула такая волна чудесного возбуждения, что у него перехватило дыхание, а сердце его почти перестало биться. В то же время левым глазом он видел жалкую действительность Смолода. Расхождение представлений было нестерпимо резким — Кугель пошатнулся и упал бы в грязь, если бы не наткнулся спиной на стену хижины. Бубах Ангх встал перед ним и высоко занес над головой мотыгу.

Но старейшина поспешил вмешаться, протиснувшись между ними:

— Вы с ума сошли? Этот человек — смолодский принц!

— И я убью этого человека, потому что он присвоил мой волшебный глаз! Неужели я вкалывал тридцать лет, чтобы облагодетельствовать никому не известного бродягу?

— Успокойтесь, Бубах Ангх — если вас действительно так зовут. Не забывайте, что истина еще не установлена окончательно. Возможно, я допустил ошибку — без всякого сомнения, руководствуясь самыми искренними побуждениями. Но теперь этот человек — смолодский принц, то есть олицетворение мудрости и справедливости.

— Он не был никаким олицетворением, пока не получил линзу, — возражал Бубах Ангх. — А преступление было совершено до того, как он ее надел.

— У меня нет ни времени, ни возможности заниматься казуистикой, — отмахнулся старейшина. — Так или иначе, вы возглавляете список ожидающих, и, когда нас покинет следующий лорд…

— Когда это будет? — возопил Ангх. — Через десять или пятнадцать лет? Мне придется снова гнуть спину, и я дождусь своего, если дождусь, когда Солнце погаснет? Нет уж, увольте!

Бритый крестьянин предложил:

— Возьми вторую линзу. Таким образом ты получишь хотя бы половину того, что тебе причитается, а самозванцу не удастся тебя полностью околпачить.

Бубах Ангх согласился:

— Для начала отдайте мне вторую линзу! После этого я прикончу мерзавца, возьму первую, и все будет в порядке!

— Постойте, постойте! — снова оскорбился старейшина. — Негоже угрожать убийством смолодскому принцу!

— Еще чего! — Старый рыбак презрительно хрюкнул. — Это вам негоже забывать об источнике своего пропитания! В Гродзе никто не станет на вас работать, если будут нарушаться наши права!

— Очень хорошо! — заявил старейшина. — Мне отвратительны ваши низменные, хамские манеры, но я не могу отрицать, что ваши доводы в какой-то степени обоснованы. Вот левая линза Радкута Вомина. Обойдемся без молитв, помазаний и поздравительных гимнов. Будьте добры, подойдите и откройте левый глаз… Да, вот таким образом.

Так же как Кугель, Бубах Ангх не удержался и взглянул на мир обоими глазами: ошеломленный, он пошатнулся и отступил на пару шагов. Закрыв ладонью левый глаз, однако, он восстановил равновесие и надвинулся на Кугеля:

— Теперь ты понимаешь, что просчитался? Отдавай другую линзу и убирайся! Все равно тебе никто не позволит пользоваться обеими!

— Для меня это ничего не значит, — отозвался Кугель. — Благодаря моему закадычному приятелю Фирксу одна линза меня вполне устраивает.

Бубах Ангх заскрипел зубами:

— Хочешь опять меня надуть? Не выйдет! Мы с тобой покончим, и весь Гродзь может подтвердить, что это не пустые слова!

— Только не на смолодской земле! — вмешался старейшина. — Между принцами не должно быть никаких ссор: я провозглашаю перемирие! Вы разделили между собой магические линзы Радкута Вомина. Теперь вам надлежит делиться палатами его дворца, его роскошным гардеробом, всеми его аксессуарами и драгоценностями, а также услугами его свиты — до тех пор, пока один из вас не умрет, на что можно надеяться, хотя в ближайшее время это маловероятно. Только тогда выживший наследник получит обе линзы. Таково мое окончательное решение. Больше не о чем говорить.

— Смерти самозванца не придется долго ждать, — ворчал Бубах Ангх. — Как только он сделает шаг за пределы Смолода, это будет его последний шаг! Если потребуется, граждане Гродзя будут сто лет стоять на страже и следить за негодяем!