Сказания Заморавии

– Когда в городе собралась целая армия из крестьян и воинов короля, я уже знал, что ты возглавляешь войско из смертоносных крылатых воинов Лорда Инароса, куда более мощную, чем крестьяне с их вилами. И к тебе примкнули вардоки! У тебя сильная армия, и я подумал, что собери Танкрас все свои силы, он всё равно потерпел бы поражение. Но несколько дней назад произошли пугающие события, – Эрик помрачнел и напрягся, – Танкрас принёс своего советника, Урмака, в жертву Удору! И теперь король обладает невероятной тёмной силой, которую ему даровал бог смерти.

– Урмак мёртв? – переспросил Олоф.

– Да, принесён в жертву, – повторил Эрик, – А Танкрас стал тёмным слугой Удора, а его армия… в воинов словно вселились демоны ада!

– Их глаза чёрны, как ночь! Сама тьма смотрит из глазниц воинов Танкраса. А шаг их подобен шагу самой смерти! – проговорила Розалин зловещим тоном.

– Не преувеличивай, Рози! – перебил девушку Эрик, – Но нам это не понравилось. Я не хотел рисковать жизнью близких. И увёл из города тайком многих жителей, пока их не поработили силы тьмы.

– Сколько у тебя воинов? – спросил я.

– Около тысячи. Из моего отряда всего пять десятков человек. Они хорошо вооружены. Остальные крестьяне. Они вооружены слабее. У нас нет лошадей. И тут есть женщины и дети!

– Они останутся здесь, – сказала Розалин.

Эрик посмотрел на неё и кивнул.

– Радагас, я полностью передаю всех воинов в твоё распоряжение. Командуй нами, мы подчинимся твоей воле. Ибо я верю, что ты способен одолеть Танкраса и рассеять тьму.

– Твои речи внушают доверие, Эрик. Пусть твои воины выступят завтра на рассвете к вратам города. Если нет коней, деритесь пешими фалангами, скрепив щиты. Сформируйте отряды по сто человек. Ещё несколько десятков воинов оставь на защиту женщин и детей.

– Хорошо.

– Теперь расскажи, как обстоят дела в городе. Какие войска есть у Танкраса, сколько их?

– В Танграде осталось две тысячи воинов. Лучники будут стоять на центральной и восточной стенах города. Конницы у них нет. И замок не охраняется, если мы разобьём их в городе, то победа за нами.

– Хорошие новости говоришь ты! – улыбнулся я, – Но я хочу тебя предупредить. Сначала, на рассвете, на город нападут крылатые воины, которыми ты так восхищаешься, а после и мы начнём таранить ворота. Это самое слабое место. Остальные стены крепки и непреступны.

– Могу тебя обрадовать, Радагас. В городе есть мой человек, он откроет нам ворота, как только я дам сигнал.

Это было уже куда лучше! Не надо было тратить силы на разлом ворот, и можно было сосредоточиться на уничтожении врагов!

– Хорошо! Это сильно облегчает наше дело! – весело сказал Коргор.

– На этом и решим, – ответил я, – А теперь всем пора готовиться.

* * *

Мы выехали из лагеря Эрика в полдень. И уже через пару часов готовились к битве.

IV

Серый рассвет пробудил мёртвый лес. Редкие вороны взлетали с веток, сбивая пепел. Лисы и волки оставляли на нём следы. Пепел устлал землю и осел на голых скрюченных ветвях деревьев. Розово-красное зарево полыхало далеко на востоке, раскрашивая горизонт.

Наступил день решающей схватки с тьмой.

Вардоки уже вооружались. Их кольчуги слабо блестели, отражая еле пробивающийся свет солнца. Мечи, топоры и копья с нетерпением ждали своего часа, уже готовые с удовольствием разить врагов. Их хозяева тоже были готовы к сражению. Уверенность в удаче и жгучее нетерпение читались на лицах людей.

Пока мои соратники строили отряды, я отдавал приказы Уорлоку.

– Поднимитесь в небо и ждите, – говорил я военачальнику, – Как только мы подойдём к вратам, вы налетите сверху и атакуйте лучников, а потом, когда мы войдём в город с войсками Эрика, вы должны напасть на Эрронов, измотать их и убить.

Уорлок беспрекословно подчинился.

А я, глядя, что всё идёт по замыслу, решил прогуляться по лесу.

Мысли о Кэрин захлестнули меня. Я видел, как мелькали меж деревьев её тонкий стан и копна каштановых волос. Я видел её карие глаза. Они рассказали мне о счастье…

Я шёл к ним. Её запах звал меня. А голос манил вперёд. И, шаг за шагом уходя в чащу леса, я погружался в воспоминания. И они, горькими и сладостными песнями, уводили меня всё дальше в лес, куда ещё не прокрались слабые лучи рассвета. Там, во мраке лесной чащи, меня звал голос, необъяснимо далекий и безэмоциональный. Это уже не был голос Кэрин, а что-то другое. И я знал, что обязательно должен найти его источник.

Я шёл вперёд, раздвигая ветви каштанов и дубов. В голове вертелись мысли о прошлом и надвигающемся будущем. Воспоминания о Кэрин, о днях, проведённых с ней, всплывали на поверхность океана памяти и так же мимолётно таяли, разбегаясь бликами. Я чувствовал греющее тепло любви и давящую на сердце боль.

Так я вошёл в самую чащу. Здесь было темно и холодно, звуки готовящейся битвы не проникали сюда.

– Стой, Радагас, ибо перед тобой край бездны, – прозвучал голос, шедший отовсюду, – Если ты шагнёшь в пустоту, то возврата назад не будет. Но если ты останешься на свету, то не будет спасения свободным народам Заморавии.

– Кто ты? Покажись! – выкрикнул я, обращаясь к деревьям и мраку.