Скажи маркизу «да»

– Нет, мы не пострадали. Просто немного испугались.

– Это все моя вина. – Феба нахмурилась. – Я его рассердила.

– Нет-нет, – запротестовала Клио. – Это был пьяный шулер, а ты не сделала ничего плохого.

– Нет, я сделала, сделала! – Феба дернула себя за волосы. – Я всегда делаю и говорю не то, что нужно. Знаю, я… странная.

– Феба, дорогая, ты вовсе не странная. Ты – особенная.

– Какая разница? Это ведь одно и то же…

Клио, желая утешить сестру, погладила ее по плечу, но та, отпрянув, проговорила:

– Если ты боишься, что я расплачусь или устрою истерику, то зря. Я никогда ничем подобным не отличалась. Это и делает меня странной. Во всяком случае – частично. Не думай, что я ничего не замечаю. Я думаю и веду себя не так, как другие. Есть вещи, которые важны для меня, но другим на них плевать. А есть то, что люди ценят до странности высоко, а я, как ни пытаюсь, не могу понять, почему… Дафна постоянно меня дразнит. Клио, ты слишком хорошо воспитана, но я точно знаю, что ты тоже за меня беспокоишься. Я слышала, как вы с сестрой обсуждали это.

– Дорогая, мы обе тебя любим, – сказала Клио.

– Этого я тоже не понимаю. – Феба перебралась через невысокий забор и пошла прочь.

Клио хотела догнать ее, но Рейф сказал:

– Пусть идет. Она знает дорогу домой.

– Но она расстроена… и обижена. Я не могу ее бросить.

– Должна, – заявил Рейф. – Потому что девочка все понимает правильно. Просто она не такая, как другие девушки. – Заметив, что Клио собралась протестовать, он жестом остановил ее. – Я не так хорошо считаю, как Феба, но мне кое-что известно о проблемах шестнадцатилетних. Доверься мне, Клио. Время от времени девочке понадобится время и место, чтобы разобраться в себе и в окружающих. И в таких случаях не надо ей мешать. Пусть уходит. Главное – она знает, что в любой момент может вернуться.

Клио подозревала, что он прав, но все равно тревожилась. Взглянув на руку Рейфа, она поморщилась и пробормотала:

– У тебя кровь… Ты разбил костяшки пальцев о стену.

– Ничего страшного, – буркнул Рейф.

– Нет уж, дай мне осмотреть твою руку. – Клио достала из кармана носовой платок. – Если уж я отпустила Фебу, то должна же я хоть о ком-то позаботиться…

Рейф сдался и не стал ей мешать. Вытащив из кармана небольшую баночку, сказал:

– Воспользуйся вот этим. Подходит для любых ссадин и ушибов. Бруизер безгранично верит в это средство.

– Бруизер? – переспросила Клио, взяв баночку. – Насколько я понимаю, он твой тренер. Слушай, а где ты отыскал этого… индивида?

– Не помню. Это было давно. Но помню, что в тот день меня несколько раз сильно били по голове. Если хочешь, я заставлю его прекратить комедию с эсквайром Монтегю. Поверь, это была не моя идея.

Клио улыбнулась.

– Нет, Рейф, не надо, не беспокойся. Было забавно наблюдать его общение с Дафной. К тому же… Ему ведь здесь явно нравится. Приятно думать, что хотя бы один из моих гостей по достоинству оценил замок.

Клио открыла ногтем баночку и, почувствовав резкий насыщенный запах, немедленно узнала его. Масло гаультерии!

Она замерла на несколько секунд, пытаясь справиться с воздействием этого запаха. А Рейф, растопырив пальцы, пробормотал:

– Если ты собираешься предсказать мое будущее, то смотришь не на ту сторону руки. Линии жизни… и всего остального располагаются на ладони.

Клио вздрогнула – и чары исчезли. Кончиком пальца она зачерпнула немножко мази и втерла ее в разбитые костяшки пальцев.

Нет, она не пыталась предсказать его судьбу. Но в этот момент ей удалось заглянуть в свое будущее. Ведь иногда – Клио в это твердо верила – можно действительно увидеть свое будущее, и для этого вовсе не требовался хрустальный шар. Достаточно лишь набраться смелости, и, заглянув в свое сердце, честно признать, что там обнаружилось.

Сегодня Клио узнала следующее… Было совершенно очевидно, что всю оставшуюся жизнь, – даже если ей суждено прожить сто лет, – она всякий раз, почувствовав запах гаультерии, будет думать о Рейфе Брандоне и будет вспоминать его озорную улыбку и ту нежность, с которой он целовал ее во время дождя…

Осторожно погладив кончиками пальцев его руку, она тихо спросила:

– Он никогда не позволял тебе почувствовать себя дома, не правда ли? Я имею в виду – старый маркиз… Когда ты был подростком и тебе требовалось время, чтобы разобраться в самом себе, он был слишком строг к тебе, верно?

– Не могу осуждать старика за это. – Рейф пожал плечами. – Я был совсем не такой, как твоя сестра Феба. Скорее меня можно было назвать юным разбойником. И потом… все это было очень давно.

– Сегодня ты доказал, что у тебя холодная голова. – Она снова погладила его по руке. – Спасибо, что пришел нам на помощь.

– Я знаю, ты ужасно не любишь неприятные сцены, однако…

– Однако иногда без этого не обойтись, – подхватила Клио.

И Рейф действительно справился с ситуацией выше всяких похвал. Он наказал шулера, защитил их с Фебой и дал толпе то, чего она хотела: впечатляющую демонстрацию силы. Об этом наверняка еще долго будут рассказывать. Причем сделал он все это без кровопролития и без ущерба для своей репутации.