Скажи маркизу «да»

– Жаль, что я не выпила больше пива, – прошептала она.

Рей взглянул на нее вопросительно.

– Ты отказываешься?..

– О нет-нет. – Клио одернула платье. – Я не дам тебе ни единого шанса отказаться от нашего соглашения. И сегодня примерю все доставленные из Лондона платья. А завтра ты спустишь меня с поводка, ясно?

– В последний раз напоминаю: ты не собака, – пробурчал Рейф.

– Гав-гав, – пробормотала Клио себе под нос.

Глава 12

– Ну, выходи уже! – крикнула Дафна. – Сколько можно ждать?!

Рейф тоже изнывал от ожидания. Он, Дафна, Тедди, Феба, Бруизер и Эллингворт – все собрались в гостиной. И с нетерпением ждали. Клио же с модистками закрылась в смежной комнате. Она одевалась. По крайней мере, так предполагалось. Невесте следовало оценить несколько платьев, а затем выбрать наилучшее.

Уже прошло полчаса, но Клио все не появлялась. «Может, что-то пошло не так?» – спрашивал себя Рейф. Несколько минут он нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Потом стал покачивать ногой: ожидание всегда было для него пыткой. Он не мог понять, как джентльмены из высшего общества могли проводить целые дни, месяцы и годы, совершенно ничего не делая. И сейчас, пристально глядя на закрытую дверь, Рейф мысленно твердил: «Выходи же, черт бы тебя побрал…»

В конце концов, извинившись перед собравшимися, Рейф вышел в коридор и принялся расхаживать туда и обратно – точно дикий зверь, оказавшийся в клетке.

«Наверное, это должно сработать, – говорил он себе. Примерка роскошных платьев – самый лучший способ спасти помолвку. А если честно – последний шанс». И действительно, ведь даже невежественный грубиян вроде него прекрасно знал, что платье – решающая часть подобного предприятия. Именно поэтому он очень надеялся на платье из тонкого шелка – на платье, украшенное изысканными кружевами. Увидев в нем свое отражение в зеркале, Клио не захочет его снимать, не так ли? И тогда ей придется выйти замуж. Ведь она не захочет превратиться в безумную старую деву, бродящую по замку в давно поблекшем свадебном платье…

Бам! Странный звук заставил его остановиться. Интересно, что это? Может быть, слуги двигают мебель? Или здесь имеется привидение? Ведь в любом приличном замке должно быть как минимум одно привидение.

И снова бам! Только на сей раз удар сопровождался сдавленным криком боли. И крик этот доносился из-за массивной дубовой двери, то есть из комнаты, преобразованной в гардеробную Клио.

В мгновение ока Рейф оказался у двери и громко постучал.

– Клио, все в порядке?! – крикнул он.

Прошло несколько бесконечных мгновений, затем дверь чуть приоткрылась, и в щели показалось лицо Клио, точнее – огромный голубой глаз, часть щеки и уголок губ.

– Я могу чем-то помочь тебе, Рейф? – спросила она.

– Да, можешь. Скажи, что там у вас происходит? Почему ты так долго? И что это был за звук? Как будто кто-то двигал мебель…

– Нет, просто я… – Рейф видел, что она пыталась отдышаться. И, казалось, немного смутилась. К тому же ее щеки явно покраснели, а в глазах стояли слезы. Проклятье!..

Понизив голос, Рейф проговорил:

– Скажи, что случилось. Скажи немедленно.

– Все в порядке. Поверь мне, – ответила она.

– Тогда открой дверь, чтобы я мог убедиться собственными глазами.

– Поверь, Рейф, я в полном порядке. – Клио вздохнула. – Не обращай внимания…

– Я не могу не обращать на тебя внимания. Ты там уже целую вечность. И я слышал крик. К тому же у тебя красное лицо. И ты едва можешь говорить. А эти непонятные звуки… Казалось, будто двигали что-то тяжелое.

– Двигали?..

– Ну… или, возможно, что-то падало.

– Значит, говоришь, что-то падало?.. – Ее губы дернулись.

– Звуки, Клио! Я слышал звуки… И ты явно чем-то расстроенна. Там, за дверью, происходит что-то… неправильное. Что именно? Немедленно отвечай!

Голубой глаз округлился, потом моргнул.

– Что ж, хорошо. Если ты настаиваешь, то смотри. – Клио со вздохом отступила в сторону и распахнула дверь. – Да-да, смотри!

И он увидел. Увидел намного больше, чем следовало бы.

Она была в платье из тонких кружев цвета слоновой кости. Но в верхней части кружева были натянуты так сильно, что казались прозрачными. Груди чуть ли не вываливались из корсажа.

Взгляд Рейфа метнулся к ложбинке между грудей.

– Я… это… – У него не было слов. По крайней мере, тех, которые можно было бы произнести вслух.

– Это что, шутка? – спросила Клио, грозно нахмурившись. – Или ты действительно считаешь, что это – свадебное платье?

– Ну, не совсем… То есть… совсем нет. – В подобном платье совершенно точно нельзя было идти по церковному проходу к алтарю, но если говорить о брачной ночи…

Проклятье! Ему не следовало туда смотреть! «Рейф, не смотри туда!» – мысленно вопил он.

А Клио со вздохом сказала:

– Значит, ты считаешь, что это непотребство должно показаться мне верхом изысканности и элегантности?

– Ну… Может, все не так плохо?

И тут она, уже не сдерживаясь, прокричала:

– Я сейчас выгляжу как шлюха, которой дали роль ангела на вечеринке в борделе!

Рейф невольно рассмеялся. Затем проговорил:

– Кто-то ведь должен привести нас, грешников, в церковь.