Скажи маркизу «да»

– Ты прав. Да, все будет не так. Потому что завтра к этому времени я уже не буду помолвлена.

«Проклятье!» – мысленно воскликнул Рейф. А Клио, запечатав конверт кусочком воска, добавила:

– Я не прошу тебя ехать на бал. Но ты должен подписать документы о разрыве помолвки до моего отъезда.

– Неделя еще не закончилась, – заметил он. – Есть еще сегодняшний вечер.

– Не могу представить, что должно произойти сегодня ночью, чтобы я передумала. – Она усмехнулась. – Извини, посыльный ждет.

Она вышла из комнаты с запечатанным конвертом в руке. А Рейф начал думать о «словесных узорах», «приукрашиваниях» и «преувеличениях».

Ужин стал тяжким испытанием, по крайней мере – для половины из присутствовавших за столом.

Клио, пребывая в дурном расположении духа, молчала. Рейф также был в дурном настроении и молчал. И Феба – тоже. Зато Дафна весело болтала о предстоящем бале у Пеннингтонов. «Эсквайр» же заполнял паузы рассказами о своих континентальных эскападах. Когда подали рыбу, Тедди начал длинный рассказ о своей новой паре гессенских сапог, сделанных на заказ. А после ужина все перешли в гостиную.

– Я уже почти закончила работу над меню свадебного завтрака, – сообщила Дафна. – Только не могу решить, сколько нужно соусов.

– Мы можем поговорить о чем-то другом? – срывающимся голосом спросила Клио. – О, пожалуйста!.. Я чувствую себя плохой хозяйкой, которая всю неделю заставляет гостей трудиться. Да и взгляните на Тедди!.. Ему же до смерти наскучили разговоры о меню! Почему бы нам… не поиграть?

– В какую игру?

– Да в любую. – Клио согласилась бы хоть бегать за пьяным поросенком по коридорам замка, если бы это отвлекло гостей от разговоров о свадьбе. – Можно поиграть в карты. Или во что-нибудь еще…

– Только не в карты, – заявила Дафна. – С Фебой нельзя играть в карты. У нее невозможно выиграть.

– Но это вовсе не означает, что с ней вообще нельзя играть, – возразила Клио.

Перевернув страницу книги, которую все это время читала, Феба сообщила:

– Я не хочу играть в карты.

И тут в разговор вмешался мистер Бруизер:

– Если мне будет позволено высказать свое мнение… Быть может, я мог бы предложить леди поиграть в какую-нибудь салонную игру.

– В салонную игру?.. – удивилась Клио. И покосилась на Рейфа, на лице которого застыло стоическое выражение. В данный момент он наверняка предпочел бы проглотить слизня, чем играть в салонные игры. – Что ж, звучит заманчиво…

– О, обожаю салонные игры! – подхватила Дафна. – Они такие безнравственные!.. В них всегда есть поцелуи, или узнавание на ощупь, или сидение на коленях друг у друга…

– Знаете, я подумал об одной игре, – продолжал мистер Монтегю, – о которой узнал на континенте.

– Континентальная салонная игра!.. – обрадовалась Дафна. – Скажите, а в ней нам придется… ощупывать друг друга?

– Нет, леди Камбурн. Но, думаю, она вам все равно понравится. – «Сквайр» улыбнулся. – Мы по очереди будем говорить. Каждый игрок должен сделать три заявления, два правдивых – и одно лживое. А другие должны угадать, которое из трех – ложь.

Дафна быстро приготовила соломинки. Рейф отказался участвовать в жеребьевке, и самая короткая соломинка досталась Клио.

– Это слишком просто, – пожаловалась Дафна. – Мы знаем Клио всю жизнь. И знаем, что у нее нет секретов.

– Ну… не знаю, леди Камбурн. – Монтегю отодвинулся со стулом от стола и закинул ногу на ногу. – Лично мне представляется, что мисс Уитмор – полна тайн…

– Так и есть, – подтвердила Клио.

Рейф бросил на нее предостерегающий взгляд. А у нее гулко забилось сердце. Ох, невозможный человек! Неужели он боялся, что она обнародует свой план о разрыве помолвки или признается в том, что они страстно обнимались? Что ж, пусть думает, что хочет. И поделом ему!

Но Клио надоело думать только о Рейфе и Пирсе. Впервые ей захотелось поговорить о самой себе.

– Итак… вот мои три заявления. Во-первых, мой любимый цвет – зеленый.

Дафна страдальчески застонала.

– Я же говорила…

– Второе, – продолжала Клио. – Я планирую создать здесь, в Твилл-Касле, пивоварню. И третье: меня ни разу не целовали! – Она скрестила руки на груди и приготовилась слушать догадки и предложения.

Комната же погрузилась в тишину. Дафна, Тедди и даже Феба – все выглядели не просто удивленными, а прямо-таки шокированными. Неужели их так расстроила идея с пивоварней?

Наконец Тедди покачал головой и пробормотал:

– Я не знаю, что и сказать… Извините.

– О, моя дорогая!.. – Дафна села рядом с Клио и положила руку ей на колено. – Неужели он ни разу тебя не поцеловал? Ни разу за все эти годы?!

Клио замерла. Как грустно… Получается, что даже самые близкие ей люди верили, что это правда.

– Ну что ж… Думаю, мы все знали, что этот брак не по любви, – продолжала Дафна. – Но мне казалось, что за все эти годы у вас все же появилась… какая-то привязанность.

– На этот раз маркизу не удастся выкрутиться! – заявил Тедди. Он встал и выпятил грудь. – Мы не позволим ему избавиться от помолвки. После восьми лет ожидания он должен на тебе жениться.

– Минуточку! – воскликнула Клио. – Откуда вы знаете, что именно утверждение о поцелуях лживо?