Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

– Лара, – оборвал Крэх, – почему нельзя хотя бы раз обольстить врага, чтобы спасти свою жизнь, а самое главное – книгу?

– Потому что это унизительно и нечестно.

– Честных ведьм не бывает!

– Я никогда не собиралась становиться ведьмой! Если уж за книгу принесена жертва, я поколдую по ней шесть лет, чтобы устроить своё будущее. Научусь делать мебель, открою лавку… Но я не настолько безмозглая, чтобы продавать свою душу!

В вороньих глазах мелькнула тоска, он потряс головой и в нетерпении спросил:

– Ответь прямо, ты пойдёшь к нему?

Оскалив пасть, Лара с досадой клацнула зубами.

– Пойду.

Лара медленно приближалась к ограде особняка, который на фоне закатного неба выглядел особенно впечатляюще. На качелях у дома раскачивался желтоглазый ангел в атласном, но уже не очень белом костюмчике. Когда Снежок заметил Лару и побежал ей навстречу, она застыла в смятении.

– Я знаю, кто ты. От мамы слышал, – сказал мальчик.

«Вот только маме меня не показывай», – мысленно взмолилась Лара.

– Хочешь молока?

Она кивнула.

– Ты точно Лара! – ликовал Снежок.

Ребёнок взял её на руки и понёс в кухню. По счастью, им никто не встретился. Когда Снежок поставил перед Ларой миску с молоком, та недоверчиво принюхалась.

«Не похоже, что оно наколдованное».

– Это коровье, – подтвердил мальчик. – Дядя кот его на рынке купил. Он говорит, что за шесть лет ему осточертело козье молоко, а его вкус не отбить даже хорошим коньяком.

– Ты слишком мал, чтобы так выражаться, – пристыдила Лара.

Снежок звонко рассмеялся, и тогда она вспомнила, что говорит на зверином языке.

– Я ничего не понял, но твоё ворчливое мяуканье было ужасно смешным.

«Вот бы ты догадался выкрасть книгу и превратить меня в человека… – размечталась, глядя на бывшего козлёнка, Лара. – Жаль, что я не научила тебя читать».

– Пей-пей, пока никто не видит, – посоветовал мальчик.

«Мне бы только ночи дождаться».

Андреас сидел в кресле, закинув ноги на письменный стол, и целенаправленно напивался. Бутылка коньяка приближалась к концу, когда Лара, следившая за врагом из-за приоткрытой двери, осмелилась войти в гостиную.

– Лара? – Бывший кот встретил её хмельным, но всё равно удивлённым взглядом.

По мере того как Лара на дрожащих лапах шла вперёд, его губы растягивались в довольной улыбке. При этом Андреас убрал ноги со стола, что, вероятно, говорило о чрезвычайном радушии.

– У тебя голубые глаза. Выходит, ты и правда Лара.

Запрыгнув на освободившийся стол, она села и уставилась на врага.

– И чего ты убежала? Я собирался тебя кормить.

«Думаешь, я променяю свою гордость на еду?»

Когда Андреас протянул руку, усыпанную перстнями, и почесал её за ухом, Ларе стоило огромного усилия не «приласкать» его в ответ когтистой лапой.

– Хорошо, что ты решила покориться.

Лару передёрнуло. Она вспомнила, как ворон твердил ей что-то про силу женских чар, и подумала: «Идите к чёрту».

Враг наполнил кубок, опорожнив бутылку до последней капли.

«Похоже, по обилию возлияний котяра решил превзойти нашего курфюрста».

Чуткий нос Лары был сражён алкогольными парами, исходившими от бутылки и от Андреаса. К горлу подкатывала тошнота, но не столько из-за запаха, сколько из-за волнения.

– Знаешь, киса. Кроме того, что внутри мы оба – кошки, у нас намного больше общего, чем кажется. – Поймав её взгляд, бывший кот ухмыльнулся. – Объяснять свои слова не буду, иначе ты перепугаешься ещё сильнее.

«Что он несёт?»

– Ведь ты меня боишься? Так боишься, что даже убежала?

– Я убежала, потому что ты неуправляем и оттого опасен. Но я тебя не боюсь!

– Ничего не понял. Попробуй сказать по-человечьи, – издевался враг.

Тогда, чтобы показать своё бесстрашие, Лара посмотрела ему прямо в глаза.

«Огненная пустошь. Посреди неё – болото. А в болоте – чёрная дыра», – пронеслось у неё в голове.

Вдруг две чёрные дыры зрачков сузились, и спокойный умиротворяющий голос сказал:

– Сейчас я причиню тебе боль… Хотя мне кажется, ты именно за ней и пришла. Я думаю, ты и сама её хочешь.

Лара не сразу поняла, что имеет в виду Андреас, а когда сообразила, то замерла, чтобы не спугнуть такую удачу.

«Господи, мне даже делать ничего не пришлось! То-то Крэх со своими советами удивится».

Бывший кот в это время грузно поднялся с кресла и неверной походкой направился к двери.

– Один момент… Я только за винцом схожу.

– Какое вин… А ну, превращай меня сейчас же, котище заспиртованный! – не сдержалась Лара.

– Я пошутил! – пьяно засмеялся Андреас и обернулся. – А ты поверила? Ха-ха! Надо почаще над тобой шутить… – Он, шатаясь, свернул к середине гостиной.

– Осторожно, пьянь, смотри не свались, – напутствовала возбуждённая Лара.

Наконец Андреас перестал раскачиваться на месте и, вытянув руку, произнёс:

– Ши-ги-шин… ик!

«Да чтоб тебя».

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях.

Как только она пришла в себя от рвущей на части боли, враг с улыбкой раскрыл свои вражьи объятья.

– Ну иди ко мне.

Лара даже не сосредотачивалась – она лишь выбросила руку вперёд, в тот же миг процедив:

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.