Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

Старик поднял полные боли глаза и показал свои связанные руки.

– Он выдал не тебя, а меня.

Глава 22 Несвятая инквизиция

Опомнившись, Лара хотела спросить у Крэха, как они будут отпираться, но в повозку уже сели стражники.

– Вам нельзя болтать! – срывающимся голосом прикрикнул один из них.

Вопрос так и замер у Лары на губах. Вдруг она почувствовала, как стражник берёт её за руки и связывает спереди верёвкой. Повозка резко тронулась, и, если бы мужчина не сжимал ей запястья, Лара бы, верно, упала.

– Осторожней, мы тоже тут едем! – рявкнул стражник извозчику и, отпустив её руки, сказал: – Только посмей околдовать меня, проклятая ведьма.

– Я не ведьма.

– Попробуй докажи.

Лара заметила, что чёрная карета последовала за ними.

– Не бойся, – обратился к стражнику его напарник, – ведьмы не могут вредить тем, кто их арестовывает. Ты когда-нибудь слышал, чтобы ведьма убила инквизитора во время пыток или на суде?

– Нет.

– А всё почему?

«Потому что ведьмы, которых вы ловите, не настоящие», – подумала Лара.

– Потому что на нашей стороне Бог! – с гордостью объявил стражник, подняв палец.

Лара цокнула языком.

Всю дорогу она не сводила с Крэха глаз, чтобы он мог дать ей хоть какую-нибудь подсказку. Но тот, казалось, ещё размышлял. Лара вспоминала, чем запугивала её бабушка, оправдывая их притворную бедность. Что может её ожидать? Долгие месяцы в сыром подземелье, пытки, голод?

Лара похолодела, холодны были и слёзы, что застыли в глазах от осеннего ветра.

«Бабушка прожила на свете восемьдесят девять лет и ни разу не попалась, я же и месяца поколдовать не успела, как меня поймал инквизитор! – сокрушалась она. – Нет… Если я хочу выжить, надо успокоиться. Что мы скажем? Говорить, что я не ведьма, но несколько раз колдовала по бабушкиной книге, – глупо. Придётся лгать, аккуратно переплетая правду с неправдой…»

Лошадей остановили перед воротами четырёхэтажного особняка, хотя Лара была уверена, что их отвезут в Красную Башню, где находились суд и тюрьма. Башен для ведьм в Кемнице не было.

Пока стражники слезали с повозки, старик успел наклониться к Ларе и прошептать:

– Изображай простушку.

Их разлучили, едва они миновали ворота. Один стражник повёл Крэха к парадному входу, другой – потащил Лару к торцевой двери, за которой змеилась винтовая лестница.

– Чей это дом? – слабо спросила Лара.

– А ты не знаешь?

– Нет. Я не здешняя.

– Это дом его преосвященства.

«Значит, особняк принадлежит священнослужителю. Вот только какому?»

Лестница закончилась темницей, состоявшей из десятка пустых зловонных камер. Лару заперли в одной из них.

В полдень тот же стражник отвёл её на допрос. Рук ей так и не развязали.

За длинным столом сидели четверо: седовласый епископ в чёрной сутане с фиолетовой окантовкой, молодой человек с открытым лицом, утомлённый грузный мужчина в чёрной судейской мантии и секретарь в очках.

– Зачем нам этот парень? – удивился судья, едва глянув на Лару. – Вы должны были привести женщину, которая подозревается в колдовстве.

– Это не парень, а женщина, – ответил стражник. – Подозреваемая Лара Лихт.

Судья посмотрел на неё совсем другим взглядом, бормоча себе под нос:

– Женщина? Хорошенькая? Точно ведьма.

Лара чуть не онемела.

– То есть если бы я была безобразна…

– Тогда бы мы тем паче признали тебя ведьмой.

«Если весь допрос пойдёт в таком духе, мне никогда не оправдаться!»

– Я не ведьма, – возразила Лара.

Секретарь заскрипел пером.

– Сколько лет ты состоишь в связи с дьяволом? – с презрением спросил епископ.

– Я же сказала, я не ведьма.

– Посещала ли ты шабаш? – настойчиво продолжил священнослужитель.

– Разумеется, нет.

– Участвовала ли ты в ведьмовских оргиях?

– Почему вы задаёте вопросы вразрез с моими ответами? – забеспокоилась Лара.

– Ты когда-нибудь ложилась с дьяволом?

– Что? Нет!

– Возможно, ты просто не помнишь. Дьявол очень хитёр. Видела ли ты когда-нибудь особенные сны?

«Ах ты, гадкий старикашка…»

– Сначала докажите, что я ведьма, а потом интересуйтесь, с кем я сплю!

Увидев, как вытянулись лица мужчин, Лара поняла, что хватила через край.

– К несчастью для тебя, сделать это будет нетрудно. – Судья опустил глаза в лежавшую перед ним бумагу. – Барон Мориц фон дер Шуленбург, барон Бернхард фон Грюнберг и в особенности граф Филипп фон Айхельштарк обвиняют тебя в том, что двадцать четвёртого июля ты превратила их в мышей, из-за чего они сорок дней прожили в лесной норе, прежде чем Господь даровал им милость, вернув человеческий облик.

«Это был не Господь».

Вспомнив, что ей советовал Крэх, Лара твёрдо сказала:

– Я знать не знаю этих людей.

– Ваше слово, господин дознаватель, – обратился судья к молодому человеку, который сидел по правую руку от него.

Тот тоже прочитал по бумаге:

– После того, как Мориц фон дер Шуленбург, Бернхард фон Грюнберг и Филипп фон Айхельштарк превратились в людей, они встретили тебя в лесу. Это случилось вчера утром.

Лара притворилась возмущённой и сдвинула брови.