Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

– Ты это, сидя в тюрьме, поняла? – уточнил Андреас.

– О, у меня было немало времени, чтобы понять, что именно привело меня к такому концу. Вы оба видели во мне соперницу и всеми силами пытались обезвредить! – Лара с грохотом опрокинула лавку, злясь на то, что её противники так быстро струсили и попрятались.

– Если бы не мои советы, ты бы не стала человеком! – напомнил Крэх.

– Зато ты сделал всё возможное, чтобы я не стала ведьмой, и в жадности своей зашёл так далеко, что я попала в руки правосудия! Если бы ты удосужился сказать, что через месяц все чары рассеются, мне бы не пришлось впутывать Мерле!

– И что бы ты сделала?

– Я бы ничего не делала! – заверила Лара. – Лежала бы на солнышке, не подвергая свою кошачью жизнь опасности. Но не-е-ет, старого подлеца заботили лишь своекорыстные интересы!

– Лара, милая, я желаю тебе только добра. Я даже согрел тебе воду, чтобы ты могла помыться…

– Как будто это сотрёт из памяти дни, которые я провела в ожидании смертного приговора!

– Прости, но одному из нас требовалось быть на свободе, чтобы спасти другого.

– Как ты собирался меня спасать, сидя за столом и распивая пиво?

– Между прочим, я съездил за Андреасом. – Крэх кивнул на колдуна, что благоразумно отсиживался под столом.

– Ты знал, где Андреас?

– Догадаться было нетрудно. Он ещё котёнком объяснил мне, как добраться до его деревни. Ради него я даже раз туда слетал.

«Они всегда были заодно и всегда против меня», – снова убедилась Лара.

– Куда подевалась твоя печать дьявола, проклятый колдун? – процедила она. – Почему её не нашли?

– Я дряхлый старик. Всё моё тело покрыто старческими печатями дьявола. Я сам не помню, какая из них настоящая. Хочешь, покажу?

– Обойдусь!

Её взгляд скользнул по полу, усыпанному обломками стульев и осколками бутылок. Из-за стола показалась чёрная шляпа Андреаса.

– Успокоилась?

– Нет. Просто подумала, что нехорошо – крушить чужое добро.

– Слава тебе господи… – выдохнул Крэх. – Может, поешь и тогда подобреешь?

– Сидеть, любуясь на ваши рожи? Нет уж, дудки. Видеть вас не могу. Где моя комната?

Крэх с большими предосторожностями вылез из своего укрытия и показал.

– Я иду спать. – Лара набрала в тарелку яблок и пирожков. – Ко мне не входить, не то ухо откушу.

– С тебя станется.

Лара заперла дверь на засов и осмотрелась: обстановку составляли стул, комод и двуспальная кровать. На стене над кроватью темнел крест.

«Теперь понятно, почему эту комнату отдали мне».

Посреди комнаты стояла деревянная ванна. Лара опустила в неё руку – вода едва тёплая. О том, чтобы звать Андреаса и просить подогреть воду колдовскими чарами, не могло быть и речи.

«Помоюсь и так», – решила она, сбрасывая одежду.

Держа тарелку на согнутых коленях, Лара лежала в ванне, ела яблоко и размышляла: «Перед восходом солнца украду из конюшни лошадь и поскачу в Дрезден. Хорошо бы поспать, но если лягу, то, боюсь, просплю до самой своей казни…»

Лара услышала от двери тихий скрип. На её глазах засов сдвигался сам собой.

– Стервец бесстыжий…

Из-за приоткрывшейся двери выглянул Андреас.

– Я же сказала – не входить! – прошипела Лара.

– А убирать за тобой кто будет, злыдня? Такой погром учинила.

– Ты колдун, ты и убирай.

Когда Андреас самоотверженно попытался зайти в комнату, Лара облокотилась о край ванны, привстала и швырнула в него яблоком. Дверь с треском захлопнулась.

– Что за коты пошли наглые? – проворчала она, вонзая зубы в другое яблоко.

Остывшая вода напоминала о холоде стен в её темнице, и с мытьём пришлось покончить. Не успела она одеться в сорочку, как дверь опять отворилась. В комнату – уже целиком – проник Андреас. Лара с угрозой подняла бровь.

– Ты вознамерился лишиться уха?

– Пойдём, я тебе кое-что покажу, – улыбнулся колдун.

– До утра не подождёт?

– Если ты хочешь развеять своё дурное настроение, то до утра лучше не ждать.

– Гнев – это не дурное настроение, это естественный отклик на дурные манеры других.

– Пойдём скорее, ты не пожалеешь.

Лара надела поверх сорочки юбку и корсаж и без энтузиазма последовала за Андреасом. Когда они вышли в тёмный двор, она почувствовала, как колдун взял её за руку, и поджала губы.

Приведя её в конюшню, Андреас показал на стойло.

– Адская Тьма! – воскликнула Лара.

В ответ послышалось радостное ржание. Лара обняла кобылу за шею и прижалась к её прохладной щеке.

– Я только что забрал её из конюшни Мецгеров.

– Лизелотта с Генриеттой решат, что лошадь украли, и огорчатся, – с сожалением заметила Лара. – А впрочем… Узнав, что я сбежала из тюрьмы, может быть, и догадаются.

– Кто такие Лизелотта с Генриеттой?

– Мои новые подруги.

– У тебя были старые? – засомневался Андреас.

– Нет, не было. Но сколько можно себе одних врагов наживать? Пора и друзей заводить.

– Лара, я тебе не враг. – Колдун встал рядом и кивнул на лошадь. – Я даже решил тебе её подарить.

Лара от души рассмеялась.

– Слыхала, Тьма? Он собрался подарить мне мою же подругу! Твой бывший хозяин такой плут… – Она поцеловала Адскую Тьму в чёрный нос. – Доброй ночи, моя дорогая, больше мы с тобой не расстанемся.