Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

Но она довольно близко познакомилась со смертью, чтобы признать неоспоримую ценность жизни. В какой роли – это уже нюансы.

«Пусть я буду чьей-то кошкой, зато живой».

– Ты ведь можешь у меня остаться? – спросил мальчик.

Лара хотела было кивнуть, но вовремя сдержалась и, подумав, ответила просто:

– Мяу.

На правах «славной кошки» она попыталась спрыгнуть на пол, в спасительную темноту комнаты, но подросток сам взял её на руки.

– Я в жизни не видывал у кошек таких умных глаз.

Внезапно мальчик крепко обнял её. Воздуху не хватало. Лара силилась вырваться, однако детские руки словно одеревенели.

За окном застучали шаги. Потом кто-то разомкнул душившие её объятья, как размыкают конечности почти окоченевших трупов, и, перенеся в руках по воздуху, прижал к чёрной жёсткой материи. В нос ударил ненавистный запах табака и мяты…

– Не обижайся, паренёк. Ты себе другую найдёшь, – услышала она. – Ша-мо-ун-цэр-ва-пар-ху.

Мальчик отмер. Но помочь ей уже не смог.

Когда колдун осторожно завернул Лару в свою чёрную накидку, перед её глазами встала картина, которой она никогда не видела: бабушка заворачивает мокрого чёрного котёнка в свою шаль, чтобы унести его навстречу смерти.

«Лучше бы я осталась в тюрьме».

Хотя колдун не применял никакой магии, выскользнуть из его рук в перчатках было невозможно, как ни пыталась Лара. Обессилев, она вцепилась зубами за край его кружевного воротника и потянула на себя.

«Не покусаю, так порву!»

Над ней вновь раздался голос из её кошмаров:

– Хватит, Лара. Я не причиню тебе вреда. – Колдун зачем-то поцеловал её в лоб. – Я же тебя люблю.

Всю дорогу Андреас нёс её на руках. Пешком. Ночью.

«Он точно колдун?» – засомневалась Лара.

Высунув голову наружу, она заметила двухэтажный дом. На ветру раскачивалась вывеска, изображавшая перекрестье шпаги и ножа на фоне кружки. Трактир назывался «Добрый привал».

Андреас толкнул дверь и вошёл в пустой зал. Внутри разливался крепкий запах пива.

– Ты её нашёл? – донёсся до Лары знакомый голос.

– Нашёл, потерял и снова нашёл.

Колдун шагнул вперёд, и Лара увидела, что в глубине зала за накрытым столом сидит Крэх и преспокойно пьёт пиво.

– А в кошку-то зачем превратил?

– А как она меня… туда-сюда?

– Радуйся, что тебя хотя бы «туда-сюда», меня вообще сорок лет – никуда! – пожаловался бывший ворон. – Что, нельзя было без всяких затей её выпустить?

– Лара бы сказала, что это слишком примитивно, – ответил Андреас. – Да и когда она кошка, с ней легче сладить. Обидно только, что она так и не сообщила, где Адская Тьма.

– В конюшне моего сына.

– Ты знал?

– Ты не спрашивал. – Старик отхлебнул из кружки пиво. – Сам понимаешь, туда я больше не ходок.

– Постояльцы не просыпались? – спросил колдун, погладив Лару.

– Все спят беспробудным сном – и постояльцы, и хозяин с женой, и даже собаки. Да надолго ли? Учти, платить мне нечем.

– Я наслал на них самый крепкий сон. Проспят до завтрашнего полудня.

– Ну, превращай её уже. Видишь, как глазищами сверкает?

– Да как-то… неохота.

– Боишься? – с пониманием отозвался Крэх.

Андреас, видимо, кивнул.

– Я бы тоже боялся, – хохотнул старик.

«И был бы прав!»

В следующее мгновение Лару посадили на стол между блюдами.

– Ну не сюда же! – запротестовал Крэх, поднимая свою кружку.

– А куда?

– У стеночки поставь. И отойди.

Послушав совета, Андреас опустил Лару на пол и отошёл на четыре шага.

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях!

Только ярость, только праведный гнев измученной души помогли ей вновь пережить этот ужас.

– И ты здесь, старый предатель? – прохрипела Лара.

Едва её руки обрели человеческую форму, она схватила с полки у стены сразу две бутылки и швырнула их в сторону Крэха.

– Ох ты ж.

Звон стекла возвестил о том, что в цель она не попала, но была достаточно близка, чтобы цель испуганно вскочила с места.

Этот замысел зрел у неё всю дорогу – убить всех врагов и поехать домой. Не давая противникам опомниться, Лара метнула ещё две бутылки и перешла к мебели. Чудом уклонившись от летящего в него стула, Андреас закричал:

– Меня-то за что? Я ж тебя от казни спас!

– Спас? Спас?! – бушевала Лара. – А кто меня до неё довёл?

– Прости, ну не ем я мышей, даже если они последние сволочи!

– А ты не мог меня об этом предупредить?

– Мог, но тогда бы мне пришлось сказать, что я человек. Честное слово, я сам удивился, когда узнал, что они выжили!

Следующий стул настиг отползающего в угол Крэха. Из-под стола раздался голос Андреаса:

– Старика пожалей! Он только-только начал жить…

– Это правда, Лара, – прокряхтел бывший ворон, схоронившись в углу. – Андреас над ногами моими поколдовал – я теперь как мальчишка бегаю. Прошу, не дай мне умереть во цвете лет!

Когда очередной стул пронёсся над залом и развалился от столкновения со стеной, колдун по-учительски строго сказал:

– Лара Лихт, не вынуждай меня произносить заклятие!

– Попробуй только! – рявкнула та.

– Да что с тобой? Можно подумать, ты никогда не совершала ошибок!

– Да, совершала, – не спорила Лара. – Но главная моя ошибка в том, что я окружила себя двумя хитрыми беспринципными подлецами! – В доказательство её слов в воздухе просвистел ещё один стул.