Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

– Он хотел, чтобы я помогла ему вызвать Библиотекаря, – торопливо сказала Лара. – Племянничек епископа надумал стать колдуном. Узнав, что толку от меня немного, он страшно разозлился.

Колдун шагнул к двери.

– Насколько мне известно, мышонок живёт в замке на озере. Пора нанести ему недружеский визит.

– Не надо! – Лара преградила Андреасу путь. – Не стоит ему мстить, я завтра всё равно уеду.

– Куда?

– В столицу, к родителям. А весь этот ужас я хочу забыть…

– Зато я забыть не смогу.

– Иди спать!

– Ты приглашаешь? – воодушевился Андреас.

– Не ходи к нему, ты подвергнешь себя опасности.

– Я не буду убивать его голыми руками, всего лишь поколдую…

– Это и опасно, свои способности надо скрывать!

– После инквизиторов в тебе заговорила бабка? – снисходительно улыбнулся колдун.

Лара помотала головой, чувствуя, как стыд и честность ведут в её душе неравную борьбу.

– Филипп выспрашивал у меня, кто может ему помочь, – призналась она. – Мне пришлось рассказать про тебя.

– И что же ты сказала?

– Что через три недели к тебе придёт Библиотекарь. А ещё что твоя деревня стоит в часе ходьбы от Цайзихвальда.

Андреас откинул голову и засмеялся.

– Эх ты… Не в часе ходьбы, а в двух.

– Ты уверен?

– Я проверял.

Вслед за облегчением Лара ощутила смертельную усталость.

– Я бы сама с удовольствием прихлопнула этого дворянчика. И епископа. И общественного обвинителя. Но нельзя! Если хочу жить дальше – нельзя. И тебе не позволю.

– Хорошо, я останусь, – быстро сдался Андреас, снимая накидку.

Лара с досадой посмотрела на двуспальную кровать.

– Как я понимаю, на пол ты не ляжешь?

– Котом не ложился, а человеком и подавно не лягу.

«Вот невезение! Теперь придётся спать одетой». – Она снова начала зашнуровывать корсаж.

– Значит так. – Лара прокашлялась. – Свечу не тушить, не раздеваться и на оплеухи не напрашиваться. Всё ясно?

Колдун одарил её хитрющей улыбкой.

– Да мы с тобой шесть лет…

– Не слышу ответа.

– Ясно.

Не глядя на Андреаса, Лара легла поверх одеяла, накрытого простынёй.

– Даже если мы вынуждены спать на одной кровати, я всё равно не желаю тебя видеть. – Она повернулась набок так, чтобы перед глазами стояло окно.

За спиной послышалась короткая возня. Когда на пол упали сброшенные ботфорты, кровать скрипнула и отяжелела – Андреас лёг на свою половину.

Хотя была глубокая ночь, Лара понимала, что уснуть сию же минуту не сможет, и гнетущее молчание делало это состояние несвоевременной бодрости ещё невыносимее. Наконец она спросила:

– Что вы делали с Библиотекарем, когда я ушла?

– Ты хотела сказать «сбежала»»? Ничего особенного. Пили до утра коньяк.

Лара обернулась через плечо, чтобы хмуро посмотреть на Андреаса.

– С дьяволом? Коньяк?

Тот округлил глаза и очень натурально изобразил потрясение:

– Так это был дьявол?!

– Не смешно! – Лара отвернулась, зажимая рот, чтобы не смеяться.

Андреас будто невзначай прижался щекой к её плечу.

– Я ему сказал, что в следующем издании книги надо непременно напечатать заклинание для табака. А то что это такое? Каждый раз приходится ездить в город за табаком.

– Надо было ещё про уборку сказать, – отметила Лара.

– Про уборку сама ему скажешь.

Она опять свела брови, но больше не оборачивалась.

– Я не собираюсь встречаться с Библиотекарем.

– Он спрашивать не будет, сам к нам явится.

– К «нам»?

– Ты думаешь, я тебя отпущу? – Колдун положил ладонь ей на талию, за что получил шлепок по руке.

– Завтра с утра я еду в Дрезден и брать тебя в попутчики не намерена, – отрезала Лара.

– Вот завтра с утра и обсудим.

Она не ответила. Мысли то и дело возвращались к ночи, когда Андреас стал обладателем колдовской книги.

– Что ты скажешь Библиотекарю? Ты в самом деле готов продать свою душу?

– У меня ещё три недели на раздумья, – зевнул тот. – Я пока не решил.

«О чём тут думать? Что решать? – внутренне негодовала Лара. – Если ты подпишешь договор, тебе придётся приносить в жертву людей. Как я могу находиться рядом с убийцей?»

Она вспомнила про коз.

– Что случилось со Снежком и Козеттой?

– Они пожелали стать людьми. Наутро после ухода Библиотекаря я пошёл искать тебя и Адскую Тьму. Вернувшись ни с чем, я собрал вещи, потом превратил двух мышат в коней, наколдовал подарки и отправился в родную деревню. Козетта с сыном поехали со мной.

«Вот почему сталеглазый никого не застал», – поняла Лара.

– И как ты представил Снежка и Козетту?

– Как погорельцев, которым некуда пойти. Я наколдовал им дом на краю деревни. Оказалось, что Козетте больше нравится копаться в огороде, чем давать молоко.

– Твоя семья тебя узнала? – с замирающим сердцем спросила Лара, словно речь шла о её собственной семье.

– Конечно, узнала. Они были счастливы. – Голос Андреаса потеплел. – Все говорили, что я утонул, но родители не верили, потому что я отлично плавал. Мать только и твердила: «Я ни минуты не сомневалась, что ты жив».

– Надеюсь, ты не говорил про бабушку? Иначе опять пойдут слухи, и на скамье подсудимых можешь оказаться ты.