Скажи мне, где выход

Коридор был красив, но довольно однообразен, вскоре рассматривать настенные узоры и рыцарей-близнецов наскучило. Рот я благоразумно держала на замке, прикусив язык, потому что уж очень тянуло выложить все о своих незабываемых приключениях в Междумирье. А это ни к чему! Сказали же мне — не сотворяла я никаких заклинаний, по накопителю видно. Может, единорог у Глэдис действительно глючит. К тому же… в девушке должна быть загадка, вот. Если на то пошло, сам Кеннет со мной не так уж откровенничает. Подозрительный арест, семейные тайны, демонический шарик непонятного назначения. А его отношение к прорицателям? Большинство людей верит им вовсе не потому, что идиоты наивные. Энара Нориус сумела упомянутым пророчеством практически всех студентов успокоить. Разница менталитетов. Мне сложно понять, чужачке из техномира, у которой ясновидение ассоциируется с гадалками-шарлатанками, глядящими в волшебный шар и просящими позолотить ручку. Одна такая на дурацкой ярмарке предсказала, что в меня влюбится одноклассник. Угу… И застрелится, наверное, от счастья. Ай, неважно. В любом случае для меня странно принимать подобное за истину, а среднестатистический житель магического мира считает иначе. У них с пеленок единороги, артефакты и прочие чудеса. Откуда же у Кеннета взялись крамольные для местных мысли, что пророки врут? Либо он все-таки с Земли или Аулина, либо был в его жизни какой-то случай, заставивший усомниться в общепринятых взглядах. Какой?..

Впереди показалась лестница, коридор кончился у ее покрытых мягким ковром ступеней. Беззвучный подъем наверх, поворот рычага у перил, и глухая с виду стена отъехала, освободив путь в мощеный дворик. А там… мерцал ровной гладью пруд в окружении пушистых деревьев, высились башни, до кончиков острых макушек увитые густым плющом. Подступали рельефные стены с прорезями стрельчатых окон, сквозные арки множились друг в друге, словно отражаясь. С неба опускались сумерки, отсвечивали розоватыми огнями свечей подвесные фонари. Я ахнула. Красота…

— У нас целых два часа в запасе, — довольно сообщил Кеннет, — все дела — потом. Нам вон туда.

И указал за пруд, на самую высокую из башен. У ее подножия угадывались людские фигуры и лестница, по размаху главная. Широкие мраморные ступени, обрамленное колоннами крыльцо размером с драконодром. Всего два часа… Мигом расхотелось думать о расследованиях, отключенной магии и обо всем прочем, пропади оно пропадом. Надо развлекаться, пока есть время!

Я просунула руку под его локоть, такой теплый и удобный, и сполна насладилась прогулкой вдоль прудика.

— А кто ты? — не удержалась я, когда мы вырулили на ведущую к башне дорожку. Взгляд на меня кинули весьма напряженный. — В смысле — костюм!

— А… — Он удивился. — Персонаж известной ладосской легенды.

— Я девушка неместная и не знаю, чем этот тип легендарен.

— А ты угадай, — прозвучало как вызов.

— Благородный разбойник? — вырвались на волю ассоциации. — Который притворялся обычным парнем, а сам тайно вешал люлей злодеям и что-нибудь раздавал бедным?

— Ну-у-у, — отчего-то развеселился Кеннет, — отчасти. Темный Инвер, маг-самоучка тех времен, когда сложным заклинаниям здесь обучали лишь придворных магов. Междумирья с университетом не было, рядовые маги прозябали, заряжая артефактные веники и чиня магопроводы.

— Расскажи, — попросила я, проникаясь грустной судьбой магов прошлого, — чем он прославился?

— Тем, что по ночам смертельно проклинал нечестных заказчиков, любящих обидеть его коллег или вовсе не заплатить.

— О! Эпично проклинал, при всех? В маске и крутой шляпе?..

— Нет, ритуалом из дома. Возможно, в халате. А этот образ позже нафантазировала… м-м-м… партия рабочих магов, дела которых пошли в гору, поскольку количество недобросовестных клиентов резко убавилось. Вычислить народного мстителя не могли пару лет, маглиция за его поимку целое состояние предлагала, даже владыка подключился и обещал титул тому, кто прекратит беспредел.

— Ой, — разволновалась я, — предвкушаю драматичный, впечатляющий финал! Инвера нашли?

— Ага, — Кеннет ухмыльнулся, — мертвым, в собственном подвале. С остаточным зеркальным следом от темной магии.

— Потому что его кто-то сдал?..

— Потому что идиот. Отдачу от смертельных проклятий не учел. А она есть. Однако в глазах общественности темный Инвер принес себя в жертву, чтобы отомстить за угнетенных и притесняемых магов. В общем, остался героем. Конец.

— М-да, — впечатлилась я. — Погоди, хочешь сказать, что темная магия убивает того, кто ее использует?!

— Конечно. Для мощных заклинаний демонов вызывают, отдачу на них направить, им-то хоть бы хны. Но Инвера этому не учили, а сам он не догадался, вот и помер, не дав охотникам за головами сорвать куш.

— Да уж, — пробормотала я. Сплошное разочарование. Одно дело — героически со шпагой на обидчиков бросаться, а совсем другое — втихаря из подвала проклинать. Пф-ф-ф… — По-моему, он тебе не особо нравится. Зачем же ты им оделся?