Скажи мне, где выход

Кеннет с улыбкой кивнул на толпу у лестницы, к которой мы неотвратимо приближались. Присмотревшись, я заметила нескольких мужчин, одетых точь-в-точь. Лишь детали незначительно отличались вроде изгиба полей шляпы или ширины повязки. Мой Инвер симпатичнее, пожалуй! И эти широкие плечи, обтянутые черной рубашкой… М-м-м, да, все-таки ему гораздо больше идет.

— Поняла! Чтобы не привлекать внимания.

— Дико популярный персонаж в этом году, — скромно пояснил он, — из-за нового фильма. На маскарадах атака клонов. Примерно как у вас с Харли Квинн.

У меня отвисла челюсть. Так и замерла, не дойдя до лестницы. Кеннет тоже остановился, очевидно, чтобы меня на буксире дальше не тащить. Интересные вещи ему про «у нас» известны! Он подмигнул, явно довольный произведенным эффектом.

— Ты что, с Земли? — не выдержала я.

— Не бывал там никогда, — протянул Кеннет польщенно. Посмотрел как-то странно, даже серьезно, и добавил: — Мать с Земли.

Оу. Неожиданно.

— Ее когда-то в университет Междумирья зачислили? — почему-то обрадовалась я. — Как меня? То есть… не как меня, а по-настоящему. А потом она переехала в другой мир?

— У нее нет магического дара, — покачал он головой, — длинная история. Но о жизни на Земле мне больше из ваших фильмов известно. Была в общежитии традиция их вечерами смотреть. Они забавные, особенно про магию и, как там его… суперпавер, ага.

— О суровых буднях секретарш надо было смотреть! — фыркнула я. — Вот где для вас фантастика.

— Не согласен, это ужасы и хоррор… Я после такого не усну.

Поднялся ветер, сдув длинную челку мне на лицо. Кеннет протянул руку… Сердце подпрыгнуло и стукнулось о ребра. Его пальцы коснулись моей щеки, прочертили дорожку к виску. Поддев выбившуюся прядь, убрали ее за ухо. Я облизала пересохшие губы и спросила:

— Идем?..

Пошли. По мраморным ступеням наверх, на крыльцо. Черт, зачем я это сказала? Так хорошо на лестнице стояли!

Глава 19

Внутрь нас пустили без каких-либо вопросов, по тому самому приглашению из сувенирной лавки. Из-за маскарада все приглашения, не только наше, были анонимными, охрана смотрела лишь на подлинность печати, а всех подозрительных личностей проверяли еще за воротами поместья. Если бы не секретный тоннель, там бы меня и замели, с содержимым-то моего клатча… Не знаю, что хуже — запрещенный накопитель или запрещенный артефакт. За оплетенной орхидеями аркой входа охраны оказалось не меньше, чем перед ней. С виду безучастные к окружающим, безлико одетые мужчины почти сливались с интерьером, но за гостями следили пристально. Я крепче сжимала клатч, росло желание спихнуть его в пространственный карман Кеннету. Он же не нервничал совершенно и, не обращая ни малейшего внимания на охранников, повел меня в холл. Блестящий пол отражал сияние утыканных свечами люстр, сквозь огромные окна была видна терраса, на которой кишела толпа. Оттуда доносились звон бокалов, смех и музыка, какой я никогда прежде не слышала. Звон колокольчиков, журчание ручья и переливы птичьих трелей сплетались в странную мелодию, удивительно нежную. Экзотика! Перед выходом на террасу висела картина в толстой золотой раме. Запечатлены на ней были владыка с супругой, в молодости и во весь рост. В углу картины стояла размашистая подпись: Рейналд Даос-Гриц и его невеста Летария Терри-Эил. Полноватая блондинка с затянутой корсетом талией и столь мягкими чертами лица, что из нее вполне могла бы получиться… м-м-м… пироженка? Рядом с суровым женихом выглядела сущим ангелочком.

— Миленькая, — пробормотала я, припоминая, что с возрастом Летария стала гораздо стройнее и грустнее. Диетами себя изводила, наверное. — А она, получается, кто? Королева-владычица?..

— Никто, — шепнул Кеннет, — просто жена правителя. В вопросах власти тут махровый шовинизм.

— О… Но у них ведь две дочери. Выходит, наследника как бы и нет?

— Не повезло, — ухмыльнулся он как-то слишком ехидно. — Хотя младшая порывается все изменить.

Я промычала что-то маловразумительное, пытаясь выискать в его словах подтекст. В голову приходили мысли одна другой невероятнее. Вдруг Кеннет родственник владыки Рейналда или внебрачный сын? Нет, они ведь совсем не похожи, фамилии разные, да и Ладос, судя по всему, не его родина. Что за предложение, по словам Нэллы, он до сих пор может принять? Уж не жениться ли ему на принцессе предлагали?! А с какой стати?.. Но с чего-то ему владыка расписок с обещаниями услуг надавал. Значит, причина была. Вот возьмет, согласится и женится… Бр-р-р. По-моему, все это бред и я конкретно пересмотрела сериалов!