Скажи мне, где выход

— Так! — Жар-птица решительно доела пирожок и подозвала официанта с искрящимся каким-то напитком бокалами. — Надо выпить. Причем срочно.

Троица взяла бокалы и, не чокаясь, резво осушила их до дна. Видно, там было что-то забойное, потому что вампир вдруг повернулся ко мне, кинув заинтересованный взгляд. Я боком попятилась от стола. Еще чего не хватало. Привлекать внимание — совсем не то, чем мне стоит заниматься даже без Кеннета. Допятиться до конца не удалось.

— Мы знакомы? — Упырь преградил мне путь, оставив коллег у стола. Он задумчиво поскреб затылок, отчего маска съехала набок. — У меня такое ощущение, что нет, и это надо немедленно исправить!

— Я здесь не одна, — пробормотала я, сраженная напором.

— Все не одни, — он ухарски подмигнул мне через перекошенную маску, — приглашения давали только парам.

— И где же ваша?

Вышло не очень учтиво. Надеюсь, это соответствует этикету?.. Вот почему не люблю вечеринки. Приходится разговаривать с людьми… Проблема! А сейчас так двойная. Ну почему я не догадалась спросить, как тут друг с другом общаться принято? Вдруг титулы предварительно перечислять требуется? Впрочем, это же маскарад. Вроде как тайна, и никто друг друга в упор не узнает. Да и Дракула не оскорбился и охране жаловаться не побежал.

— Моя нам ничем не помешает. — Он махнул рукой в сторону блондинки в пиратском костюме, приложившуюся к бутылке прямо из горла. — Очень занята. Дегустирует пятую по счету ромовую настойку.

Вот же семья алкоголиков.…

— Я тут почти всех узнал, — похвастался блондинкин муж. — А вас никак не могу. Вы та новенькая из расчетной палаты?

В палате меня уже заждались, только не в расчетной.

— Раскрывать личность не по правилам, — выкрутилась я, проверив маску. Как бы она не слетела ненароком.

— Правила — это ску-у-учно, — отмахнулся упырь и посмотрел так оценивающе, будто примерялся, на сколько тазиков крови я сгожусь. — Прочь формальности, давайте узнаем друг друга поближе.

— Э-э-э… — красноречиво возразила я, и продолжила: — Э-э-э… Извините, у меня сейчас голова совсем другим забита…

— Пропажей магии? — догадался он.

А еще шпионскими страстями, липовым приглашением в универ и незаконным содержимым сумочки.

— Все без исключения психуют по этому поводу, — покровительственно заявил вампир и хотел похлопать меня по плечу, но промахнулся и едва не упал. — Что могло бы вас успокоить?

И выразительно покосился на поднос с бокалами. Не отстанет. Что ж… Раз так, надо воспользоваться ситуацией, направить светскую беседу в нужное мне русло. Пока он еще говорить может. Главное — не спалиться, что я не местная.

— Успокоить? — Я выждала паузу для верности. — Даже не знаю… Возможно, вы в курсе, что прорицатели говорят на этот счет?

— Ничего. Они не способны предсказать всего на свете, к сожалению. — Вампир сцапал-таки два бокала и одним тут же принялся успокаиваться, протягивая второй мне. — Будете? Рекомендую.

Я взяла напиток и, сделав вид, что отпила, спросила:

— А прорицатели высшего ранга?

— Один сегодня здесь, и он тоже не в курсе.

— Здесь? — ахнула я. И прищурилась с недоверием…

— Конечно, — оскорбился Дракула. Повелся! — Заместитель главы Союза прорицателей Эрл Гатиус. В костюме волка. Можете спросить его, хотите, провожу?

— Что вы, что вы… — вполне искренне открестилась я. — С вами интереснее!

Болтун — находка для шпиона. Тот благосклонно кивнул и склонился к моему уху.

— Прозорливый Гатиус влип вместе со всеми… — пьяно хохотнул вампир. — Застрял вдали от родины, провидец хренов! Прощелкал отключение магии. — Он покачал пальцем перед моим носом. — Об-ла-жал-ся…

Икнул и заржал, хлопая себя по коленкам. Видимо, дошел до той кондиции, когда «покажи дураку палец». Народ заоборачивался, я поспешно пихнула в руки этому балбесу свой бокал, он сразу затих, увлеченно забулькав.

— Точно, — я бессмысленно хлопнула ресницами, стараясь принять совершенно глупый вид, — так смешно, что сам заместитель главы — и не с Ладоса.

— В Союзе нет прорицателей родом из Ладоса.

Столько магов, больше, чем в каком-либо мире, и ни одного крутого прорицателя не нашлось? Странно.

— Именно это я и хотела сказать, да…

Я печально вздохнула полной грудью, склонила голову набок и принялась накручивать на палец вновь выбившуюся из прически прядь. Вряд ли он меня услышал. Уставился на мою шею и завис. Ну точно упырь!

— Вот ты где, — настиг сзади голос Кеннета, на талию по-хозяйски легла горячая ладонь, — ни на минуту оставить нельзя.

— Тебя дольше минуты не было, — обиженно фыркнула я, хотя укор в его голосе мне очень понравился. Пусть он был лишь частью маскировки. — Думала, заблудился.

Он помахал растопыренной пятерней перед лицом впавшего в транс Дракулы, тот отмер и заморгал, недоуменно хмурясь. Кажется, силился понять, кто нас прервал.

— Ваша супруга лезет на стол танцевать, — доверительно сообщил ему Кеннет. — Туда охрана протискивается.

Вампир мгновенно протрезвел и обернулся на благоверную, которая действительно совершала крайне странные телодвижения, неуверенно опираясь о стол. Выругавшись сквозь зубы, он ввинтился в толпу, разом потеряв ко мне интерес.