Скажи мне, где выход

— Не хочешь — как хочешь, — пожал плечами Кеннет и демонстративно подтолкнул меня к вибрирующей в такт толчкам лестнице. — Счастливо оставаться!

— Стой, — процедил единорог. — А какие гарантии?

— Поторгуйся еще.

Донеслись глухие раскаты, по стене поползла трещина. Черт! То есть — ладно, подумаешь… Все под контролем, наверняка под контролем. Прорицатель об этом не знал, оттого и выругался снова. Воздух расчертило электрическим зигзагом, из приоткрывшегося пространственного кармана вывалилась похожая на флешку коробочка.

— Дэлман, да подавись.

Хм… Такая формулировка засчитывается за передачу?.. Кеннет поймал «флешку» в полете, оценивающе подбросил на ладони и не остался в долгу:

— Было бы чем давиться.

Узнаваемый пасс рукой, и единорог исчез во вспышке света. Не бросил его тут, а ведь гарантий-то не давал никаких… Неправильный у меня маньяк. Правда, улыбка у него была подозрительно хитрая.

— Ты его в ров с крокодилами отправил, что ли? — робко поинтересовалась я.

— Хорошая идея, но нет. — Он спрятал флешку и, схватив меня за руку, потащил к лестнице. — В запертый подвал владыческого хранилища семейных реликвий, пусть стучит, ему охранники откроют.

Шикарно. Надеюсь, откроет тот самый, который его за похищением ключа застукал… Остановился Кеннет у первой ступени, из коридора прилетели грохот и пыль, уже ничем не сдерживаемые. Мама, мамочка!.. Лестничный пролет сотрясался все ощутимее, опора норовила уплыть из-под ног. Мне на спину легла горячая ладонь, я развернулась и мгновенно очутилась в тесных объятиях.

— А еще для того, что мы собираемся делать, — очень доверительно сообщил Кеннет, странным образом перекрыв тихим хриплым голосом раскатистый гул, — свидетели нам не нужны.

Оу…

— Если что, — ухо обжег шепот, — ничего такого не было.

Я сглотнула, стиснув клатч онемевшими пальцами. Колени задрожали, но вовсе не от нарастающего треска. Пол из-под ног уходил и в прямом, и в переносном смыслах, через невесомо тонкую ткань платья чувствовался жар его ладони. Что он имел в виду?.. Воображение воспалилось, лихорадочно подкидывая варианты один другого занимательнее. Губы и щеки запылали. Господи, о чем я думаю, мы же в рушащемся подземелье! И нам ни в жизнь не успеть подняться!.. Откуда-то спикировал внушительного размера обломок, бухнувшись в нескольких метрах и отрезав путь к верхней лестничной площадке. Ну всё… Конец… Кеннет прижал меня к себе крепче, взмахнул свободной рукой. Убегающая вверх лестница посерела, пролет за пролетом, до самого конца, до недостижимого верха. Вековой камень обратился чем-то мягким, рыхлым, стремительно увядающим. Стены, свод едва видимого вдалеке потолка, чертова глыба, контуры ступеней, линии перил. Не стало ни пыли, ни трещин, ни отголосков страшных вибраций. Мертвенное спокойствие, где нет места живому и настоящему. Пепел, сизый пепел. Отделялся, осыпался, разлетался всюду. Будто его слизывала сама вечность, неумолимо сжирая. А в пепел превратилось все — завалы, изгибы лестницы, ступень за ступенью, отделяющие от выхода пролеты и площадки. Оглушительное шуршание, вихрь сажи, аномально пролетающей сквозь нас. Раскаленный воздух пропитался духотой, наэлектризовался — странно, опасно. Кеннет был раскаленнее воздуха, словно температура у него подскочила градусов под сорок. Но меня держал… Понимала, нутром ощущала: отпустит — развеюсь так же, подобно тающим ступеням. Еще мгновение, и пепельных громад не стало. Вихрь рассеялся, пепел схлынул бесследно. Серость сошла со стен, каменный мешок был пуст — и вокруг, и на многие метры ввысь, без лестницы и обломков. Подземелье по-прежнему потряхивало, зато на месте далекого потолка зиял кусочек звездного неба. Точно неба, да… Я его вижу, вижу!

Кеннет обнял меня и второй рукой, нас резко подкинуло вверх. Высоко вверх, да так, что уши заложило. Скоростной лифт, только без лифта. Я зажмурилась, почти не взвизгнув, а когда открыла глаза, поняла, что стою на мраморном полу разгромленного холла у пробитой в углу дыры, за которой виднелся сад или нечто вроде. Выход наружу! Мы спаслись?.. По крайней мере, теперь снизу грохочет, а не рядом. Чихнув пылью, я с трудом сфокусировала взгляд на тянущем меня прочь отсюда Кеннете и выдавила:

— Что это было?

— Заклинание левитации, — он ослабил хватку, позволяя мне отдышаться, — пару минут может голова кружиться, потерпи.

— Я не об этом… — В глазах рябило, мерещился пепел и прыгающие Ярушки. — Перед полетом…

— А что там было? — Кеннет сделал очень непонимающие глаза, и намек я уловила.

— Ничего, — скопировать его тон мне удалось, — ничего такого!