Скажи мне, кто я

– Послушай, если мой план не сработает и Аарья скинет меня с дерева, тогда я признаю, что ошибалась, и ты можешь остаток ночи сам принимать решения. Но пока что ты впустую тратишь время, а нам нужно быстрее доставить записку по адресу.

Он складывает записку и смотрит на меня, как будто хочет что-то сказать, но, передумав, уходит.

Глава тридцать шестая

Я снова и снова прокручиваю свой план в голове, но подготовиться к встрече с кем-то вроде Аарьи очень трудно. В сотый раз гляжу на дверь. Эш уже должен был вернуться.

Помимо беспокойства из-за встречи с Аарьей и целой сети людей, которые явно пытаются меня убить, я все время мысленно возвращаюсь к родителям и всему тому, чего я о них не знаю. Какими они были в моем возрасте, нравилось ли им быть Стратегами, сколько наемных убийц им в конце концов пришлось убить, чтобы защитить себя и меня, какую роль я играла в принимаемых ими решениях? Думать об этом просто невыносимо.

Дверь открывается, и я вскакиваю со своего места возле камина.

Эш выглядит таким же обеспокоенным, каким был, когда уходил.

– Все готово, – тихо говорит он, запирая за собой дверь.

– И? Она что-нибудь сказала или как-нибудь дала понять, что придет? – спрашиваю я, ища подсказки в его лице.

– Нет. Но это же Аарья. Вряд ли она упустит возможность застать тебя в уязвимом положении.

Эш снимает мантию и закатывает рукава. Вопросительно смотрю на него. Он что, собирается со мной драться?

Я перебрасываю косу через плечо, и в этот момент Эш нацеливает удар мне в живот. Я блокирую и сразу же меняю стойку, чтобы не быть открытой для его ударов. Что ж, вот и ответ на мой вопрос.

– Посредственная защита, – говорит он, на сей раз целясь мне в лицо.

Я уклоняюсь от его кулака.

– Будь на моем месте Аарья, удар попал бы в цель. Нельзя двигаться так медленно, – говорит он. – А если она нападет на тебя на деревьях, работать, скорее всего, придется руками. Если она сумеет найти опору, то может попробовать ударить ногой, но в целом следует ожидать, что любая атака будет нацелена на твой торс.

Наношу быстрый удар, но Эш с легкостью уворачивается, пока моя рука еще на полпути, и хватает меня за запястье, выбивая из равновесия. Я спотыкаюсь. Он захватывает рукой мою шею в свободный захват и притягивает меня к груди.

– Не наноси ответный удар, если в этом нет крайней необходимости. Я тебя предупреждал, – резко говорит он и отпускает меня. – Ты сразу поставишь себя в невыгодную позицию. У тебя хорошая реакция, и ты быстро учишься, но ты должна заранее быть готова, а для этого нужно обращать внимание на визуальные сигналы.

– Но я видела, как двинулось твое плечо, и…

– Я не об этом, – отмахивается он. Похоже, идея моей встречи с Аарьей все еще раздражает его. – Я дал тебе три сигнала о том, что собираюсь драться, а ты, вместо того чтобы встать в оборонительную позицию, занялась своими волосами.

Ох, у кого-то сегодня дурное настроение!

– Хорошо, ну и какие это были сигналы? – огрызаюсь я. – То, что ты закатал рукава?

Он вскидывает брови.

– Ты злишься. Это хорошо. Может, теперь ты будешь повнимательнее.

Блин, как бы я хотела перескочить в то время, когда стану сильнее и смогу его вырубить.

– Я учил тебя, на что смотреть, когда ты уже сражаешься: какая нога отведена назад, куда противник направляет взгляд, прежде чем нанести удар, и какие мышцы у него напрягаются. Но ты не знаешь, какие сигналы дают тебе понять, что кто-то хочет сражаться, – говорит он.

– Ты получаешь какие-нибудь из этих сигналов от меня? Потому что надо бы.

Он снова вскидывает брови.

– Смотри, не выпятил ли противник подбородок или не стиснул ли зубы. Вот так, – говорит он, сжимая челюсти и поднимая голову в моем направлении. – Когда человек злится, он часто стискивает зубы. А выпячивание подбородка – территориальный сигнал, признак того, что ты угрожаешь чьему-то личному пространству. Конечно, Стратеги никогда не делают это так явно, как какой-нибудь недоумок в баре, так что тебе придется быть внимательнее. Сигналы будут более тонкими.

Я киваю.

– Понятно. Шарль так сделал, перед тем как метнуть в меня нож.

– Вот именно, – подтверждает Эш. – Еще смотри, раздуваются ли ноздри. Это механизм для выживания, позволяющий набрать больше воздуха в легкие и усилить кровоток перед дракой. То же самое касается расширения зрачков – они расширяются, чтобы обеспечить человека как можно большей информацией о противнике и окружающих обстоятельствах.

– Поняла, – киваю я.

– Еще ты можешь заметить, как человек выпячивает грудь, пытаясь выглядеть как можно более устрашающим. Чем больше места занимает чье-либо тело, тем больше тестостерона оно вырабатывает, что дает как мужчинам, так и женщинам силу и скорость. Если ты замечаешь пару таких сигналов, тебе нужно срочно действовать. Не позволяй Аарье ударить тебя. Иначе ты горько пожалеешь.

– А что, если я замечу только один сигнал? – спрашиваю я.

Он хмурит брови.