Скажи мне, кто я

Из всех, кто кажется несгибаемым, упрямым и готовым сражаться до последней капли крови, Аарья подходит больше всего. Не знаю, почему мне раньше это не приходило в голову.

– Знаю, это звучит безумно, но я нутром чую, что привлечь Аарью на нашу сторону – важно, – говорю я и глубоко вдыхаю. Теперь в моем голосе чувствуется возбуждение. – Не могу точно сказать, что она привнесет в этот союз. Знаю только, что должна каким-то образом убедить ее рассказать, что ей известно.

Эш стонет.

– Не знаю, как выразиться яснее: Аарья не станет тебе помогать. Она лишь найдет способ навредить тебе, – серьезным тоном говорит он.

Конечно, он говорит серьезно. Если бы Эш не был совершенно уверен, что ее поведение неизменно, Аарья не была бы кандидатом на роль человека, который способен повести себя иначе. Как говорила Карталь, иногда необходим свежий взгляд на вещи.

Я останавливаюсь и смотрю на Эша.

– Кто, по-твоему, для Аарьи важнее: Инес или Феликс?

– Новембер… – говорит Эш и встает. У него на лице написано, что сейчас он начнет меня отговаривать.

– Ты как-то говорил, что Феликс влюблен в Аарью, но это ни к чему не приведет. Так что отвечай на вопрос. Инес для нее важнее?

– Ну… я бы сказал, да, – соглашается Эш.

– О’кей. Прекрасно. – Бегу к себе в спальню, вытаскиваю из прикроватного ящика лист бумаги и пишу:

«Инес в опасности. Встретимся на деревьях сразу после начала комендантского часа, и я все объясню.

Эмбер».

Я подумала, что если подпишусь этим дурацким именем, которым она меня наградила, Аарья поймет, что записку действительно написала я. Вручаю листок Эшу.

– Можешь подсунуть ей? Я знаю, что у тебя это хорошо получается, видела, как вы с Лейлой играли в такую игру, когда я только приехала.

Он смотрит на записку, потом на меня.

– Ты что, серьезно собираешься это сделать? Если кто и будет говорить с Аарьей, так это я.

Качаю головой:

– Нет, Эш. Это должна быть я. Ты видишь ее иначе, чем я.

– Да, – говорит он, с каждой минутой раздражаясь все сильнее. – Я вижу ее именно такой, какая она есть. Я могу ее анализировать. Я давно знаю ее. Я видел, как люди снова и снова шли против нее, но она всегда выигрывает, потому что она безжалостна и талантлива. Ты слишком легко прощаешь. Ты слишком легко доверяешься людям. Лейла предупреждала тебя, что тебе не хватает навыков, чтобы играть против Аарьи, и уверяю тебя, что встречаться с ней на деревьях после наступления темноты – самый верный способ погибнуть.

Делаю глубокий вдох, призывая себя успокоиться.

– Я знаю, что ты так считаешь, и поэтому поговорить с ней должна именно я. Я не говорю, что это не рискованно, но если есть хоть малейший шанс, что она обладает необходимой нам информацией, действовать нужно безотлагательно. Понимаю, что ты пытаешься защитить меня, и очень это ценю. Но я должна встретиться с Аарьей.

– То, что ты видишь Аарью в ином, более мягком свете, – не причина.

– Блэквуд привела меня к себе в кабинет, когда наказывала Лейлу, лишь по одной причине: чтобы дать мне информацию о стекле и спичке. И…

– Хочешь сказать, Блэквуд пытается тебе помочь? Зачем ей запирать мою сестру, чтобы помочь тебе? Она с тобой играет.

– Да не важно, помогает она или играет. Главное – она дала мне информацию. И не только она. Охранник, который защищал меня. Карталь и Хисакава. Все они говорили что-то, что имело прямое отношение к убийству и нашей с Маттео ситуации. А на последнем уроке Карталь говорила про то, как мы воспринимаем людей в соответствии с раз и навсегда сложившимся мнением. В том смысле, что если ты видишь кого-то безжалостным и жестоким, ты не можешь перестать видеть его таким. Она сказала, что иногда свежий взгляд на человека – это единственный способ изменить ситуацию. По-моему, это имеет прямое отношение к Аарье, – заключаю я.

Долгое время Эш молчит. Эмоции плещутся у него в глазах, танцуя словно огоньки на поверхности пруда.

– Давай-ка разберемся. Ты намерена рисковать жизнью, потому что считаешь, что учителя шлют тебе тайные послания на уроках?

– Да. Именно. И будь на моем месте кто-нибудь другой, ты бы не сомневался в этом. Во мне ты сомневаешься только потому, что меня воспитывали не так, как тебя. Но это не значит, что я не права. Так что если ты не доставишь ей мою записку, я сама это сделаю, – говорю я и протягиваю руку, чтобы он вернул мне записку.

Его глаза вспыхивают от гнева.

– Ты знаешь, что она придет не одна. Так что даже если каким-то чудом Аарья не убьет тебя, это может сделать кто-то еще.

– Знаю, – отвечаю я. – Поэтому я и выбрала деревья – я лучше всего на них ориентируюсь. Это единственное преимущество, которое я могу себе обеспечить. Ну, и ты бы мне там очень пригодился.

Он открывает глаза чуть шире, как будто не верит тому, что слышит.

– А ты думала, меня там не будет?

– Ну… надеялась, что будешь.

Он потирает лоб.

– Как это возможно: иногда ты понимаешь так много, а иногда вообще ничего?