Скажи мне, кто я

– Разогни вторую скрепку и сложи ее точно пополам, – указывает она. Меня удивляет звук ее голоса – поразительно мягкий и уверенный при том, что она так редко им пользуется. – Согни крайний отрезок на полдюйма под углом девяносто градусов, чтобы получилась буква L.

Я начинаю действовать, пока она объясняет.

Она показывает мне свою скрепку.

– Видишь, как я подпилила кончик, чтобы он был плоским, а не круглым? Сделай то же самое со своей.

Инес передает мне пилку и щипцами гнет плоский кончик скрепки то в одну сторону, то в другую, пока у нее не получается волнистая линия.

Торопливо подпиливаю свою скрепку. Пальцы двигаются неуклюже и дрожат от волнения.

– Лейла, с тобой все в порядке? – зову я.

– Да, – отвечает она, но напряжение в ее голосе усилилось.

Инес переворачивает Аарью. У нее на затылке висячий замок, удерживающий цепи вместе, как будто это средневековое орудие пыток.

Инес хватает замок. Я передаю ей подпиленную скрепку, и она с силой вставляет ее в нижнюю часть замочной скважины, а сверху добавляет волнистый кончик своей скрепки. Хватаю пилку и бегу к Лейле, взбираясь на кресло с такой скоростью, что оно шатается подо мной.

Тот, кто подвесил ее туда, был выше меня, и я с трудом могу дотянуться до ее запястий. Вставляю пилку между ее кожей и пластиком и начинаю пилить как можно скорее. Пластик толстый и прочный, и я вижу отчаяние на лице Лейлы.

– Новембер… – шепчет Лейла. – Я не могу…

Стул стучит о стол, и Инес за секунду забирается на него. Она упирается плечом в ягодицы Лейлы и поддерживает ее.

Еще три секунды – и пластик лопается. Лейла хватается за люстру руками, а мы с Инес отходим, чтобы она могла соскочить на стол.

Лейла трет запястья. На них видны порезы, но все было бы гораздо хуже, если бы она упала.

– Ума не приложу, как они так быстро подвесили меня туда. Я никогда раньше не сражалась с охранником. Они…

– Ловкие, как гигантские балерины, – говорит Аарья. Она садится и ощупывает голову. – Чувствую себя так, будто мне великан по башке дал.

Я хватаю с каминной полки свечу и залезаю обратно на стол, чтобы зажечь другие свечи на люстре.

– Тебе тоже досталось, Инес, – продолжает Аарья, и при более ярком освещении я замечаю у Инес два синяка – один на руке, которой она, вероятно, ударила напавшего на нее охранника, а другой на щеке вокруг царапины, которую она наверняка получила, врезавшись в потемках в книжную полку. – По правде говоря, единственная из нас, кто, кажется, ни с кем не дрался, это Новембер. И как же тебе, словно по волшебству, удалось этого избежать? А когда Никта пыталась продырявить тебя, доктор Коннер ведь спас тебя в последний момент? По-моему, это нехилый заговор. Может, ты вовсе не Медведь, а Лев, которого послали сюда всех запутать.

Открываю рот, чтобы ответить, но раздается скрип двери, и мы все оборачиваемся на звук.

В дверях стоит Блэквуд.

– Вижу, вам удалось привести себя в порядок, девушки, – сухо говорит она, как будто оставила нас тут пить чай с печеньем. – Теперь можете возвращаться к себе. Эти джентльмены проводят вас назад. – Она дает знак двоим из четверых напавших на нас охранников. Один из них – человек с крестообразным шрамом.

– Джентльмены, – саркастично повторяет Аарья с итальянским акцентом. – Я бы их назвала по-другому.

Блэквуд сурово смотрит на нее.

– Возможно, ты предпочла бы продолжать соревнования?

Аарья даже не вздрагивает. Вообще-то она выглядит так, будто и вправду готова принять предложение Блэквуд.

– Только скажи, и ваше с Инес желание исполнится.

В глазах Аарьи вспыхивает гнев. Она едва заметно смотрит на Инес, а потом нехотя качает головой. Значит, у Аарьи есть слабое место. Другой человек, и это Инес. Должна признать, я удивлена. Мне всегда казалось, что она столкнула бы собственную мать с крыши, если бы ей такое пришло в голову, так что этот намек на верность кому-то кажется неожиданным.

Мы с Лейлой выходим, пока Блэквуд не передумала.

Охранник с крестообразным шрамом следует за нами, и мы как можно быстрее преодолеваем лестницу. Лейла открывает нашу дверь, и я уже готова войти следом за ней, но тут чувствую теплое дыхание у меня на затылке.

– Ты следующая, – шепчет охранник с крестообразным шрамом, и я резко оборачиваюсь, но он уже идет дальше по коридору.

Дрожащей рукой закрываю дверь.

– Ты это слышала? – спрашиваю я Лейлу.

Она выжидательно смотрит на меня.

– Охранник только что прошептал: «Ты следующая».

Сначала она просто смотрит на меня, затем сжимает губы и хмурится.

– Ты совершенно уверена, что он сказал это тебе? – взволнованно спрашивает она.

– На сто процентов. – Я разглядываю Лейлу, надеясь получить ответ. – Это была угроза? Он только что угрожал мне?

Лейла кусает губу.

– Это он тебя видел той ночью?

Я киваю.

– Охранники никогда не разговаривают с учениками. Да, все мы тут нередко нарушаем правила, но это не одно из них. Я говорила тебе, мне кажется, что-то здесь не так. Теперь я в этом уверена.

– А это испытание, которое Блэквуд только что заставила нас пройти, – это нормально?.. – начинаю я.