Скажи нам правду

Дружба с Дафной изменила все мои представления о жизни. Все, кого я знал до сих пор, являли собой ту или иную вариацию одной вестсайдской темы. Все мы ходили в школы с хорошими спортзалами и гарантированно должны были поступить в колледж. Кто-то из нас был богаче (Пенни), кто-то беднее (я), кто-то белее (Мэгги могла проследить свою родословную до самого «Мэйфлауэра»[5]), а кто-то темнее (мать Люка была родом из Мехико).

Я не знал никого, похожего на Дафну… Черт, я даже не знал ее фамилии.

Это будет непросто — ввести Дафну в наш круг.

Команда Люка проиграла, и мы отправились на наш обычный обед с утешительным призом — мороженым. Было здорово вновь стать четверкой.

— В общем, я познакомился с этой девушкой… в Интернете, — сказал я ребятам.

— Что? — Мэгги ошарашенно взглянула на меня.

— Я познакомился с девушкой.

— В Интернете?

— Да.

Мэгги посмотрела на Уилла, затем на Люка. Оба они пялились на нее без всякого выражения.

— Ривер, я и не знала, что все настолько ужасно, — вздохнула Мэгги.

— Нет, это было не онлайн-свидание. — Мои мысли хаотично метались. Как мне все объяснить?

— Так как же ты познакомился с той девушкой? — спросил Люк.

— На самом деле я не познакомился с девушкой… В смысле… она мне не нравится… Мы просто друзья.

— Хорошо. И как же ты познакомился с девушкой, которая тебе не нравится, в Интернете? — не отставал Уилл.

— В «Инстаграм».

— Стой. Погоди. — Мэгги засучила рукава. — У тебя нет аккаунта в «Инстаграм».

— Есть.

— Ты же ненавидишь «Инстаграм». Ты все соцсети ненавидишь.

— Да. Но без Пенни у меня появилось больше времени, и я решил зарегистрироваться в «Инстаграм».

Мэгги вытащила телефон:

— Какой у тебя ник?

— Не скажу.

— Ривер. — Мэгги положила телефон. — Позволь тебе объяснить, как работает «Инстаграм». Ты говоришь друзьям свой ник, чтобы они могли тебя найти; так у тебя появляется больше читателей, и ты не будешь один-одинешенек на просторах Интернета.

— Да… но… — Я замешкался. — Для меня это в новинку. Это что-то отличное от моей нормальной жизни. Я пытаюсь больше рисковать. Быть менее предсказуемым…

— Так в чем смысл? Что у тебя есть такого?

— Такого?

— У тебя в «Инстаграм» есть какая-то особенность? То, что тебя выделяет из числа всех остальных? Ты постишь фотки чего-то определенного или просто свою скучную, унылую жизнь брошенного неудачника? Потому что это, знаешь ли, очень предсказуемо.

У меня в голове всплыл образ татуировки Дафны, — розы на ветви, обвивавшиеся вокруг ее запястья.

— Татуировки.

— Татуировки?

— Я размещаю фотографии татуировок.

— Ривер. — Мэгги опустила рукава, которые совсем недавно засучила. — Мне следует говорить очевидное? У тебя нет татуировки.

— Да, у меня татуировки нет, но они мне нравятся. Мне кажется, они красивые. Я фотографирую татуировки других людей и выкладываю их в «Инстаграм».

Мэгги посмотрела на Уилла и Люка. Они пожали плечами.

— Меня не покидает чувство, — сказала Мэгги, глядя в потолок, поскольку парни не собирались ей помогать, — что я оказалась в другой вселенной. Там, где Ривер Дин делает высокохудожественные фотографии татуировок незнакомцев и выставляет их в Интернете.

— Приятель, — засмеялся Люк. — Это круто.

— Спасибо.

— Итак, ты познакомился с девушкой… — Мэгги сделала мне знак «продолжай».

— Да. Ей нравятся мои снимки. И у нее вокруг запястья есть татуировка с розами на ветке.

— Сексуально, — ухмыльнулся Уилл.

Я уклончиво кивнул.

— Да. И вообще она классная. Ее зовут Дафна. Может, имеет смысл пригласить на дискотеку ее… ну, как друга…

— В какую школу она ходит? — спросил Люк.

— Не знаю. — Я растерялся.

Мэгги нахмурилась:

— А ты уверен, что это не какой-нибудь сорокалетний извращенец, который маскируется под школьницу с татуировкой?

— Нет, я с ней уже встречался.

— Когда?

— Всего несколько раз. Слушайте, мне ее пригласить… или это будет неудобно?

— Мы пойдем все вместе, — заявила Мэгги. — Это избавит тебя от неловкости.

Внезапно Уилл оживился:

— Что значит «мы»?

— Ты, я, Ривер и девушка с татуировкой… мы вместе пойдем на дискотеку. И Люк, если он захочет.

Люк поднял обе руки:

— Я не хочу.

— Я тоже, — сказал Уилл.

— Плохо. — Мэгги обняла Уилла за плечо. — Потому что мы идем. А ты ведешь машину.

Этим вечером я написал Дафне.

Я. Привет.

Она. Привет.

Я. Что делаешь?

Она. Пишу тебе.

Я. Ясно.

Она. Итак?

Я. Хочешь в пятницу пойти со мной на дискотеку?

Она.

Я. Хочешь?

Она.

Я. Эй?

Она. Эй.

Я. Это значит нет?

Она. Ты правда приглашаешь меня на дискотеку эсэмэской?

Девушка ответила прежде, чем я услышал гудки:

— Дафна.

— Привет, Дафна, это Ривер.

— Какой Ривер? Я знаю несколько Риверов.

— Ривер Дин.

— Ах, этот Ривер. Привет, Ривер Дин.

— Привет, Дафна…

— Варгас.

— Привет, Дафна Варгас. Это Ривер Дин. Я хотел спросить, не пойдешь ли ты со мной в эту пятницу на школьную дискотеку?

Долгая пауза. Слишком долгая — как выяснилось, нервы у меня есть.