Сказка

Давний житель Стэнтонвилла и бизнесмен прошлой ночью был найден мёртвым в своём магазине «Экселент Джувелерс». Полиция отреагировала на телефонный звонок, сообщивший, что входная дверь открыта, несмотря на вывеску «ЗАКРЫТО». Офицер Джеймс Котцвинкл нашёл Вильгельма Хайнриха в задней комнате, дверь которой также была открыта. На вопрос: «было ли мотивом ограбление?», начальник полиции Стэнтонвилла Уильям Ярдли ответил: «Хотя расследование по-прежнему ведётся, всё кажется вполне очевидным». На вопрос о том, слышал ли кто-нибудь звуки борьбы или, возможно, выстрелы, ни начальник Ярдли, ни детектив Израел Батчер из полиции штата Иллинойс не дали никаких комментариев, за исключением того, что большинство предприятий в западной части центральной улицы Стэнтонвилла пустовали с момента появления торгового центра. «Экселент Джувелерс» было заметным исключением. Ярдли и Батчер пообещали «быстрое расследование этого дела».

Прозвенел звонок на обед, но я сидел на месте и звонил мистеру Боудичу. Он ответил в своей обычной манере: «Если вы из телемагазина, вычеркните меня из своего списка».

— Это я, Говард. Мистера Хайнриха убили.

Долгая пауза. Затем:

— Откуда ты знаешь?

Я огляделся. В библиотеке запрещалось обедать и теперь там никого не было, кроме меня, так что я прочитал ему статью. Это не заняло много времени.

— Чёрт, — сказал мистер Боудич, когда я закончил. — Где мне теперь менять золото? Он был моим партнёром почти двадцать пять лет. — Никакого сочувствия вообще. Даже никакого удивления, по крайней мере, уловимого.

— Я посмотрю в интернете…

— Внимательно! Осторожно!

— Конечно, я буду чертовски осторожен, но, кажется, вы упускаете суть. Вы провернули с ним большое дело, громадное дело, и теперь он мёртв. Если кто-то выбил из него ваше имя… если его пытали или просто пообещали, что не станут убивать…

— Ты читаешь слишком много моих старых детективов, Чарли. Ты обменял эти шесть фунтов золота в апреле.

— Не сказать, что в прошлом веке, — ответил я.

Мистер Боудич не обратил внимания.

— Мне не нравится обвинять жертву, но он не хотел покидать свой магазин в этом паршивом маленьком городке. В последний раз, когда я лично встречался с ним — вероятно, за четыре месяца до падения с лестницы, — я сказал ему: «Вилли, если ты не закроешься и не переедешь в ТЦ, кто-нибудь ограбит тебя». И, в итоге, кто-то это сделал и убил его в придачу. Вот тебе и объяснение.

— Всё равно, мне будет спокойнее, если вы принесёте револьвер вниз.

— Хорошо, если это успокоит тебя. Ты придёшь после школы?

— Нет, я собирался пойти в Стэнтонвилл раздобыть немного крэка.

— Молодёжный юмор — груб, и редко бывает смешным, — сказал мистер Боудич и повесил трубку.

К тому времени, как я встал в очередь за обедом, она была длинной в милю, и какие бы помои не подавали в столовой, они, скорее всего, давно остыли. Я не возражал. Я думал о золоте. Мистер Боудич сказал, что для него это просто ведро металла. Может и так, но я думал, что он лжёт, либо лукавит.

Иначе, зачем ему нужно так много?

9

Это было в среду. Я оплатил подписку на газету Элджина, чтобы иметь её на телефоне, а в пятницу появилась ещё одна статья, в этот раз на первой странице местных новостей: ЖИТЕЛЬ СТЭНТОНВИЛЛА АРЕСТОВАН ЗА ОГРАБЛЕНИЕ ЮВЕЛИРНОГО МАГАЗИНА И УБИЙСТВО. Арестованным оказался некто Бенджамин Дуайер, 44-х лет, «без определённого места жительства». Что, как я предположил, означало бездомный. Владелец ломбарда Стэнтонвилла позвонил в полицию, когда Дуайер попытался заложить кольцо с бриллиантом «значительной стоимости». В полицейском участке у него также был найден браслет, усыпанный изумрудами. Полиция справедливо сочла эти вещи довольно подозрительными для человека без определённого места жительства.

— Вот, видишь? — сказал мистер Боудич, когда я показал ему статью. — Глупый человек совершил глупое преступление и был арестован, когда пытался глупым способом обменять свою добычу на наличность. Из этого не получится хорошая детективная история, не так ли? Даже для второсортных книжек в мягкой обложке.

— Думаю, нет.

— Ты всё ещё выглядишь обеспокоенным. — Мы сидели на кухне, наблюдая, как Радар ест свой ужин. — Кола способна поправить это. — Он встал и направился к холодильнику, почти не хромая.

Я взял колу, но она не поправила то, что меня беспокоило.

— Эта его задняя комната была полна драгоценностей. Там была даже тиара с бриллиантами, вроде тех, что принцессы надевают на бал.

Мистер Боудич пожал плечами. Для него это было закрытое дело, решённый вопрос.

— Ты параноик, Чарли. Настоящая проблема в том, что делать с золотом, которое всё ещё у меня на руках. Сосредоточься на этом. Но…

— Будь осторожен, я знаю.

— Благоразумие — лучшая часть доблести. — Он глубокомысленно кивнул.

— Какое это вообще имеет отношение к делу?

— Ни черта не имеет, — ухмыльнулся мистер Боудич. — Мне просто захотелось так сказать.

10