Сказка без чудес

— Пойдёмте обедать… э-э… — замялась, соображая, как следует к ним обращаться. С одной стороны, как находящиеся под арестом они — граждане. С другой — работали у полковника братья неофициально, по доброй, так сказать, воле. По именам — Семён да Соломон, вроде как совсем уж по-свойски. Дистанцию всё же блюсти нужно. И добавила, так ничего и не придумав, нейтральное: — Парни…

Выручил, помог преодолеть неловкость и скованность дочери отец, подкативший на своём служебном «Патриоте» с синей полосой на кузове как раз к обеду.

Ели братья, за одним столом с полковником, который самолично хотел, было налить им по рюмке — для настроения да аппетиту, но близнецы отказались решительно: «На работе не пьём».

Перегудов, нацелившийся было и сам опрокинуть под это дело стопочку, осёкся, а Лиза быстренько убрала со стола от греха подальше графинчик, назидательно взглянув на отца: учись, мол, у ребят ответственному отношению к делу!

А вечером, когда дежурный наряд увозил арестантов в решетчатой клетке патрульного УАЗа, капитан полиции Елизавета Перегудова поняла, что с нетерпением будет ждать следующего утра. При этом ей хотелось, чтобы братья не торопились с работой особо, строили баньку подольше. Потому что впервые в жизни влюбилась нежданно-негаданно в одного из близнецов.

А именно — в Соломона.

18

Сосед Глеба Сергеевича по лестничной площадке, Хусаин Иванович Цеков, всю свою жизнь связан был с водкой. И, выражаясь фигурально, прожил большую её часть с бутылкой в руках.

И вовсе не потому, что был горьким пьяницей. Хотя в трудовой биографии его был период, на раннем этапе, когда он прикладывался к «зелёному змию» регулярно и порой чрезмерно, едва не допившись до «белой горячки».

И опять же, этот прискорбный эпизод не был следствием его моральной распущенности, безответственного и праздного отношения к делу, а относился, скорее, к издержкам профессии.

Потому, что, закончив в советские ещё времена Московский государственный институт пищевой промышленности, факультет производства коньячной и винно-водочной продукции, Хусаин Иванович всю последующую жизнь трудился на должности главного инженера-технолога Южно-Уральского ликероводочного завода.

А когда водка вокруг тебя из огромных цистерн льётся рекой, наполняя позвякивающие на ленте конвейера бесчисленные бутылки, и по долгу службы ты обязан не только на цвет, запах, но и на вкус определять её качество, трудно удержаться, чтобы не отхлебнуть в течение рабочего дня этого напитка сверх положенной меры.

В зрелые лета, узнав точно, где в его организме располагается печень, Хусаин Иванович с употреблением спиртного завязал напрочь. Однако остался верен профессии.

Он даже отсидел дважды — недолго, год-полтора в колонии общего режима. Во времена СССР — за недолив, а в нынешние, пореформенные, можно сказать, «за перелив». То есть изготовление левой, неучтённой водки с фальшивыми акцизными марками.

И всякий раз после вынужденного перерыва возвращался на прежнюю должность. И его принимали охотно, потому что, невзирая на все издержки, Хусаин Иванович оставался непревзойдённым знатоком алкогольной продукции, способный по степени прозрачности, цвету, запаху, характерному пощипыванию языка определить состав, градус и качество любого горячительного напитка.

Достигнув пенсионного возраста, Цеков не оставил работы, тем более, что южно-уральская «ликёрка», как любовно называли ликёроводочный завод в народе, худо-бедно выдерживала конкуренцию с контрабандным, неподакцизным алкоголем, шедшим буквально железнодорожными составами из сопредельного Казахстана.

Не мудря лукаво, местный ЛВЗ, чтобы оставаться на плаву, выпускал продукцию попроще да подешевле. И Хусаин Иванович по собственной инициативе, так сказать, для души, разрабатывал всё новые и новые рецептуры спиртных напитков.

— Все добавки в водку, наливки да настойки, в заводских условиях предназначены для того, чтобы скрыть плохое качество спирта, — просвещал он соседа, Глеба Сергеевича, в часы их нечастых, но всё-таки регулярных встреч. — Когда спирт гонят из негожего сырья, плохо очищают, не пропускают многократно через специальные фильтры, да ещё водой какой ни попадя, из водопроводного крана, хлорированной, разбавляют. Потом бухнут какой-нибудь фруктовой эссенции, капнут пищевого красителя — вот тебе и настойка. Хочешь — перцовая, хочешь — лимонная, или там, например, абрикосовая. Есть специальные добавки — под виски, коньяк. Народ у нас в этом смысле неграмотный, на вкус, цвет и запах нипочём подделку не отличит. Особенно если в красивую фигурную бутылку налить, да этикетку на иностранном языке присобачить.