Сказка для Алисы

Эд пытался дышать ровнее. Видя, в каком он состоянии, Лина притихла. Она никогда не видела друга таким, и не решалась больше задавать вопросов.

Он сам нарушил затянувшееся молчание:

– Я не знаю, как такое может быть, но мне знакомы эти места… – Эд судорожно сглотнул. – И я не могу отсюда уйти, – добавил он. – Никак. Такого раньше не было…

Лина остолбенела.

– Получается, раз мы не на Цирине, то мы не сможем спасти того старика? – спросила она.

Эд хмыкнул.

– Как бы нас самих не пришлось спасать… Не нравится мне всё это…

Волна страха, которая начала было захлестывать девушку, внезапно куда-то отхлынула.

– Объясни толком, что происходит, – спокойным тоном произнесла она.

Эд посмотрел на неё с удивлением.

– Хорошо, – кивнул он. – Я не знаю, как это случилось, но это место… Оно навсегда врезалось мне в память… Помнишь, я рассказывал тебе о той, самой первой планете, куда боги привели нас из нашего родного мира? Вот, похоже, это она и есть…

– Но ты же говорил, что она давно перестала существовать? – удивилась девушка.

– Не просто перестала существовать, – ответил Эд. – Это было так давно, что с тех пор не одна Вселенная родилась и угасла…

– Раз так, то уверена, что это какая-то иллюзия, – ответила Лина.

– Да, но кто сотворил её? И зачем? Уверен, что это очередное предупреждение…

– Очередное предупреждение? – повторила за ним девушка. – А что, были и другие?

Эд немного помолчал.

– Не хотел тебе говорить, – начал он, – но в последнее время происходит много странного. Я чувствую влияние сил, о существовании которых раньше и не догадывался. И они словно борются друг с другом: одни будто хотят, чтобы ты достигла своей цели, а другие пытаются понять, что ты ищешь, и, возможно, помешать. Я сам пока не разобрался…

На этот раз Лина всё же не на шутку встревожилась.

– И что это за силы? – спросила она.

Эд пожал плечами.

– Пока не знаю… Но на меня, в последнее время, будто ополчились все возможные и невозможные враги. Только и успеваю расхлебывать. Поэтому я и не всегда могу сразу откликнуться на твой призыв – не хочу подвергать тебя опасности. Некоторые из них вполне могут последовать за мной…

Лина задумалась.

– Значит, мы на верном пути, – произнесла она. – Нужно разыскать этого старика. Попробуй ещё раз!

Она протянула Эду руку. Однако и на этот раз они вернулись в то же место, посреди дороги.

– Ладно, – кивнула девушка. – Ну, не стоять же нам здесь вечно. Пойдём куда-нибудь, если уж оказались здесь. Тем более, раз ты знаешь эти места… Что это за замок?

Эд вновь взглянул на неё с нескрываемым удивлением. Она всё больше напоминала ему то, другое свое воплощение, которое явилось к нему и выдернуло из такой дорогой его сердцу иллюзии. Как же они познакомились? И когда? Во времена, которые якобы минули, но ещё не наступили…

– Это замок того, кто был нашим королём, – ответил он на вопрос девушки. – И мы пойдём куда угодно, кроме этого замка. Например, там, за холмами, должно быть небольшое селение…

– А что случилось с вашим королём? – с любопытством спросила Лина.

– О, ничего хорошего, поверь, – ответил Эд. – Пойдём, не будем терять время. Солнце садится…

Но сколько бы Эд и Лина не пытались сойти с дороги, они вновь и вновь оказывались на том же месте, откуда начали.

– Ладно, – протянул Эд. – Тогда пойдём назад. Правда, до города далеко, но…

Они развернулись в противоположную от замка сторону и зашагали по дороге.

– Расскажи мне про этот мир, – обратилась к Эду девушка.

– О, этот мир был прекрасен, – произнёс он, – До поры… Он был совершенен… Как я говорил, мы не знали болезней, горя и страданий. А боль была лишь сигналом, за которым сразу приходило исцеление… Уставшие от войн в нашем мире, здесь мы нашли тихую гавань, наслаждаясь тишиной и красотой, что не уступала красоте нашего родного мира… Свою планету, первую заселенную планету самой первой Вселенной, мы называли Архида… И она…

Внезапно Эд остановился, как вкопанный. Взглянув вперёд, Лина увидела перед собой тот самый причудливый замок.

– Похоже, нам всё же туда, – задумчиво произнесла она. – Без вариантов…

– Похоже на то… – согласился Эд.

– Ну, так пойдём, чего тянуть, – сказала девушка. – Иначе это никогда не кончится. Хотели бы нас убить, давно бы убили…

Эд выпятил губу и щелкнул пальцами, словно соглашаясь с этой глубокой мыслью.

Когда они подошли к воротам, массивные створки сами собой отворились.

– Подожди здесь, – обратился к Лине Эд.

– Не очень хорошая идея, – ответила она. – Если с тобой что-то случится, я не хочу застрять здесь одна. А если не случится, то и волноваться не о чем…

– И всё же… – настаивал он. – Я сразу вернусь за тобой…

Девушка пожала плечами.

Как только Эд приблизился к воротам в одиночку, створки внезапно оказались закрыты, словно и не открывались…

– Понятно… – вздохнул он, и протянул девушке руку.

Факелы на стенах узкого коридора сами собой зажглись синим пламенем, по стенам заплясали тени.

– Так что случилось с королём? – шёпотом спросила Лина.

Но Эд в ответ приложил палец к губам.