Сказка для Алисы

Один из громил, протиснувшись мимо хозяина, ринулся было к Эду, и тут же получил лёгкий с виду тычок в солнечное сплетение, отчего загнулся, хватая ртом воздух. Второй вытащил какой-то архаичный пистолет…

– Убери эту штуку, сразу предупреждаю, – блеснул глазами Эд. – Или я вам всем бошки пооткусываю…

– Ты кто такой, мать твою? – вытаращил глаза Бобби. – Бессмертный, что ли?

– Для тебя, пожалуй, да, – ответил Эд. – Я действительно из инспекции, и я закрываю твоё заведение!

Джесс, которая в это время, как ни в чём не бывало, складывала кое-какие вещицы в косметичку, усмехнулась.

Эд повернулся к ней.

– Если готова – давай, я догоню…

– Ща, минутку, – кивнула она.

Хозяин кабака, казалось, не верил собственным ушам.

– А ты куда собралась?! – переключился он на Джесс.

– Ну, тебе же сказали: заведение закрывается, – пожала плечами она. – Так что…

– Послушай, урод, – пришёл в себя хозяин, – мне плевать, из какой ты там инспекции… Но клянусь, ты отсюда не выйдешь…

– Клянёшься? – прищурился Эд.

Бобби закатил глаза.

– Пристрели его, Ван, – повернулся он к тому, что держал пистолет. – Потом оттащите куда-нибудь и закопайте. Кровь здесь отмойте…

– Так, стоп! – воздел руки Эд. – Я думал немного проучить тебя, чтобы ты был повежливее с теми, кто забрёл в твой притон. Но смотрю, ситуация начинает выходить из-под контроля…

Эд, и правда, рассчитывал немного попугать хозяина заведения каким-нибудь удостоверением, но, по всему, у этих ребят было туговато с юмором. И что-то подсказывало, что на их совести не одно «мокрое дело».

– Что ты сказал? – видя, что Эд «включил заднюю», хозяин окончательно утвердился в своих намерениях. – Проучить меня решил, да?

Ноздри здоровяка раздувались.

– Дай сюда! – рявкнул он подручному, выхватывая у того пистолет.

Но вдруг застыл на месте – Джесс на его глазах просто растаяла в воздухе, помахав вслед ручкой…

– Знаешь, в чём твоя ошибка? – с насмешкой глядел на него Эд, который, воспользовавшись замешательством, уже успел завладеть архаичным стволом. – Ты не понимаешь по-хорошему, даже когда тебе дают второй шанс… И, кстати, насчёт пооткусывать бошки я не шутил…

В следующий миг перед хозяином бара и его незадачливыми помощниками возник огромный демон, такой жуткий, что двое, включая самого Бобби, без преувеличения обмочили штаны…

Глава 15. Визит

Как и думал Эд, сама Джесс ровным счётом ничего не знала ни о том странном месте, что сейчас так его интересовало, ни о его обитателе.

И теперь они, потеряв счёт времени, мотались по всей Вселенной, в надежде выведать хоть что-то у друзей и знакомых юной ведьмы.

«Колдовская братия», как выражался Эд, была в какой-то степени «закрытым клубом» – многие знали друг друга, так или иначе пересекаясь то в качестве союзников, то противников. Эд же всегда старался держаться от них подальше – «волшебники», как никто, могли доставить ему неприятности. А потому лично он знал совсем немногих.

Колдуны – те, кто «вне системы», были всегда, с начала времён. Они рождались с некой «иррациональной энергией», благодаря чему могли проделывать разные «любопытные штуки». Задатки эти закладывались с рождения, вот только «счастливчиков» было в лучшем случае один на десятки, а то и сотни миллиардов – тех, кто только и мог, что варить примитивные зелья и насылать проклятия на соседей, обычно в расчёт не брали.

Так называемые «базовые способности» у волшебников более-менее совпадали, а вот «таланты» могли быть самыми разнообразными – кому как везло. То же касалось и долголетия: кто-то, даже более скромный, оказывался менее подвластным времени, а другой, несмотря на то, что мог мановением руки «свернуть горы», старел быстро, и вынужден был продлять свою жизнь за счёт зелий и сакральных источников. От чего это зависело, никто, пожалуй, толком не знал.

Кстати, не встреть Джесс в своё время Эда, который имел кое-какое представление, как обрести хотя бы относительное долголетие, – как знать, может её жизненный путь уже подошёл бы к концу. Впрочем, ей тогда повезло – и без Эда нашлись те, кто, можно сказать, взял над ней «шефство» – ну ещё бы, когда такая обаятельная девчонка…

Слышал Эд и весьма любопытные истории, когда могучие волшебники и вовсе проживали обычный человеческий век, особенно если их угораздило родиться на планете, цивилизация которой находилась на «зачаточном» уровне. Не сумев разгадать секрет долголетия или перемещения в другие миры, где средство, продляющее жизнь, можно было получить в любой клинике, а то и купить в «супермаркете», они чахли, в лучшем случае превращаясь в жутких призраков, о которых слагали легенды и страшные сказки.

Впрочем, такое случалось не так уж часто. Колдуны словно чувствовали друг друга, и даже если кто-то вступал в сговор, желая, чтобы «потенциальный конкурент» так и томился в своём «мирке», распугивая местных крестьян, почти всегда находился и тот, кто готов был поделиться секретами, дабы обрести союзника, который теперь был ему обязан. Так что нередки были случаи, когда более сильные были связаны клятвами с более слабыми – тут тоже были свои «игры».