Сказка о гонце и леснике

– Случилось как-то мужику в лесу клад найти. Взвалил он себе на спину мешок да и притащил домой. В печку спрятал, прикрыл да и сторожить начал. Никого к печке не подпускает, как собака у нее сидит, исхудал весь, измучился. Не трогает деньги, бережет, лелеет их. Много дней так, без сна и пищи, просидел. Но случилось тут ярмарке приехать.

«Что ж, – подумал мужик, – и ярмарку пропустить?»

Долго думал он, гадал, волосы на плешивой голове рвал, но порешил – не пропустит. Собрался он, в лохмотья нарядился и в мешочек за пояс немного монет спрятал. Ходит по ярмарке, на товары глазеет, а ничего не покупает, денег жаль. Думает: «А что если я бедняком покажусь, не пожалеют ли меня?»

И сел мужик на землю, растянулся, обличье грустное принял и ждет.

Подходит к нему первый человек, спрашивает, что случилось и отчего такой грустный на ярмарке.

– Дом мой сгорел, ничего не осталось, – проговорил мужик, а незнакомец, пожалев его, дал совсем немного.

– Сам не богат, но чем могу – помогу.

Ушел первый человек, явился второй. И снова наврал мужик.

Подходили к нему люди. То яблочко дадут, то хлеба отломят, а чем могут – помогут. Шел после ярмарки мужик довольный, харчи чужие ел да и улыбался. И вдруг видит на пороге дома старика в лохмотьях. Сидит, улыбается, травинку жует, а на мужика не смотрит.

Удивился богач, подошел к старику и спросил, отчего тот на пороге сидит.

– А куда ж мне идти? Дома нет, сгорел, а родных и подавно не бывало, – сказал старик, улыбнувшись.

Почесал голову мужик, изумился. Оттягивал штаны мешочек с монетами, да жадность пересилила. Протянул мужик яблоко чужое старику и сказал:

– Вот тебе, старик. Я и сам не богат, но чем могу – помогу.

Улыбнулся старик, почесал белую бороду и поблагодарил мужика.

– Пусть всегда тебе добром на добро отплачивают.

Обрадовался мужик, к дому побежал. А как пришел – на землю упал, немой крик сдерживая.

Не было дома – только груда поленьев обугленных на полянке лежала. А рядом, за бревно черное зацепившись, вился на сильном ветру пустой мешок.

Закончил рассказ старик, замолчал, а Сенька долго думал, представлял, но никак не мог решить, что же правда.

– Не знаю я, лесник. Расскажи третью сказку. Быть может, тогда решу я, что правдиво, а что ложь.

Долго не начинал рассказ старик. Мешал отвар в котелке, дождь слушал, а потом отошел, отвернулся к травам, новые выбирать начал, и наконец принялся третью сказку рассказывать:

– Жил на свете колдун, сильный да добрый. Жил у леса в доме большом, благодарностью согретый. Всем на селе помогал, все его уважали. Как что случалось, так к колдуну шли. Знали, что не откажется помочь. И добро было, хорошо.

И вот случилось как-то ему вдоль речки гулять, травы собирать. Часто гулял колдун одинокий. И увидел деву распрекрасную. Сидела она, подол сарафана приподняв, на берегу, ноги в воду искрившуюся опустив, и венок плела.

Встал напротив нее колдун, залюбовался невольно. Уж больно хороша была. А она как увидала его, так вскрикнула. Бросился колдун, умолял не кричать и не выдавать его, влюбленного, а пощадить безумца. Сжалилась она, пригладила волосы мягкие и улыбнулась. И от улыбки этой так хорошо сделалось, что вытащил колдун из своего кафтана камень волшебный и отдал девушке.

– Спрячь его, – сказал колдун, – а как только увидеться захочешь, на шею надень и позови меня.

И не было на свете большего счастья, чем согласие услышать.

Под покровом ночи встречались они, когда надевала девушка на шею камень, веревкой обвязанный, и выходила на крыльцо. И в темноте являлся колдун, обнимал, шептал о любви и обещал, что как только сватовство объявят, так он первым будет, кто руки попросит. Она согласиться обещала и жить с ним, и любить, пока смерть не разлучила бы их. Так и порешили.

Но недолго длилось счастье. Как-то ночью проснулась мать, услышала, как на крыльце дочурка с кем-то разговаривает, из окна высунулась и увидела колдуна. Ненависть к молодцу вскипела. Не выдала бы она единственную дочь за колдуна, не связалась бы с чертом.

Позабылось хорошее. Обвинили колдуна в связи с бесами, изгнали из селения, а любовь его замуж выдали. Только не выдержала невеста колдуна, бросилась в реку и душу отдала.

Долго не мог прийти в себя колдун. Бродил по свету, превращаясь в людей разных, искал утешения, но нигде не принимали его. Везде чужим стал. Бесовский знак на лбу светился.

И однажды набрел он на постоялый двор. Увидел там дочку хозяина, прекрасный лик которой так напомнил ему личико любви почившей, что огонь снова разгорелся в сердце его. Пришел к ней колдун в ночи, в любви объяснялся и радовался, что отвечали ему тем же. Не наглядеться было в глаза сияющие, не надышаться ароматами сладкими. И дочка хозяина пообещала, что его станет, когда время придет. В верности поклялась, в любви вечной. Поверил колдун. Ушел к себе, дожидаться.

Но слишком красивая была дочка хозяйская. У каждого, кто видел ее, сердце огнем заливалось, и мысли грешные появлялись.