Сказка о принце. Книга первая

– … спросить, что случилось? – перебил ее Патрик. – Вета, давайте не будем портить друг другу настроение. Или нет… будем, но чуть позже. Я приглашаю вас на ужин, – он указал на стол. – У меня давно не было приятной компании. Доставьте мне это удовольствие! У лакея, прислуживающего мне здесь, физиономия и манеры стражника, а не слуги.

– У меня меньше получаса, – пробормотала Вета. – И я…

– Получаса? Ну, вот и отлично. Мы успеем поесть. Сказать по совести, я изрядно проголодался и очень вам благодарен.

С этими словами Патрик решительно уселся за стол и потянул девушку за руку, заставляя сесть рядом. Отломив кусок жареной курицы, он протянул его Вете, а сам надкусил большое яблоко.

Вета почувствовала, что еще немного – и она просто расплачется. Ком застрял у нее в горле.

– Вета… – Патрик отложил яблоко и внимательно посмотрел на нее. – Не нужно плакать, прошу вас.

Сглотнув стоящий в горле ком, Вета решительно сказала:

– Патрик… ваше высочество… я хочу сказать, что ни на минуту не поверила в… в то, что о вас говорят. И… и никто не поверил.

– Никто? – тихо переспросил Патрик, по-прежнему глядя на нее.

– Ну… по крайней мере, многие. Не верит Ян, не верит Анна Лувье, не верят… ваша сестра не верит.

– Но верят мои отец и мать, – так же тихо проговорил Патрик. – Верит Гайцберг, верит ваш отец…

– Но это еще не все! – воскликнула Вета с жаром. – Ваше высочество… – она смешалась и умолкла. Но тут же снова подняла взгляд: – Чем я могу помочь вам, Патрик?

Принц встал и отошел к окну. И надолго замолчал.

– Не знаю, Вета, – ответил он, наконец. – Меня обвиняют в покушении на жизнь короля. Факты свидетельствуют против меня. Меня видели входящим в спальню отца. Кинжал, которым нанесена рана, принадлежит мне. На моем костюме – кровь Его Величества. Отец, придя в сознание, рассказал, что человек, напавший на него, был принц, то есть я, – он запутался, махнул рукой. – Словом, это был я, но… но это не я, понимаете? Я не делал, не мог сделать этого! – выкрикнул он. – А как доказать – не знаю…

– Но вы ведь могли просто зайти к Его Величеству и обнаружить его уже раненым…

– Так и было, – хмуро проговорил Патрик. – Вы думаете, я не пытался доказать это на первом же допросе? Впрочем, – помрачнел он, – отец все еще не встает с постели, и расследование от его лица ведет лорд Марч. Вы знаете, он честен и… он хорошо ко мне относится. Но… отец в гневе, и, кажется, все эти допросы – только формальность, все уверены в моей вине. У меня нет свидетелей, нет доказательств, нет… да ничего нет! – он умолк.

– Ваше высочество… многие из лордов верят вам. Они пытаются убедить короля…

– Но Его Величество никого не хочет слушать, – хмуро закончил Патрик. – Я знаю, Вета.

– И еще…, – прошептала Вета. – Обвиняют ведь не только вас, Патрик. Арестованы еще несколько человек.

– Кто? – тихо спросил Патрик. Лицо его затвердело.

– Ян Дейк – его забрали почти сразу. Жанна Боваль, Артур ван Херек, Марк де Волль, Кристиан Крайк… – перечисляла она, холодея.

– Значит, они все-таки решили, что это заговор! – Патрик грохнул кулаком по решетке окна. – Проклятье!

– Чем я могу помочь вам, ваше высочество? – снова спросила Вета, но Патрик покачал головой:

– Не знаю, Вета, не знаю…

Дверь снова заскрипела. Конвойный, проводивший Вету в камеру, негромко пробасил:

– Вам пора, сударыня… – и кашлянул: – Впрочем, если у вас осталась пара золотых, вы можете поговорить еще немного.

Патрик шагнул к Вете, взял ее за руки.

– Спасибо вам, Вета… Все будет хорошо, вот увидите. Отец поймет, что это недоразумение. И прошу вас, не нужно больше рисковать из-за меня. Я… я справлюсь сам.

Он наклонился к маленькой Вете, чтобы поцеловать ее в щеку, но как-то так получилось, что девушка повернула голову – и его губы коснулись ее губ. Мгновенно Вета вскинула руки, обвила шею принца, Патрик обхватил ее плечи… несколько ударов сердца – Вета кружилась, улетала в счастливую тьму без дна и без горя.

А потом Патрик опомнился – и резко разорвал объятие.

– Вета, простите… Простите, ради Бога…

Не отвечая, девушка резко развернулась – и выскочила прочь из камеры.

Задыхаясь, бежала Вета вниз по ступенькам. Часть ее души разрывалась от стыда – она бросилась на шею юноше, который… который не оттолкнул ее лишь потому, что был ошеломлен. Так кто же она такая?

А вторая часть сжалась до размеров горящих от счастья губ. Губ, которые впервые в жизни узнали поцелуй любимого мужчины.