Сказка о принце. Книга первая

– Не было никаких разговоров! – крикнула Вета. – не было! Ясно вам? Патрик ни в чем не виноват!

– Кто не виноват? – прищурившись, посмотрел на нее Клод.

Вета опомнилась. Мало ли как могут они называть его высочество в узком кругу друзей. Этикет, правила приличия, вежливость.

– Наследный принц, – буркнула она угрюмо.

– А кто вам сказал, что он в чем-то виноват? – удивился чиновник. – Мы с вами пока про его вину не говорили…

Вета поняла, что ее ловят на слове.

– Об этом, – с сожалением проговорила она, – болтает уже несколько недель весь город. А также о том, что идут аресты, а еще – что нас обвиняют в цареубийстве. Не ловите меня на слове, не получится. Говорю в последний раз – это бред все, бред, понятно?!

И она вдруг заплакала.

Ее отпустили в камеру, но на другой день вызвали снова, и все повторилось.

В сущности, они толкли воду в ступе. Доказательств не было, но почему-то никого не выпускали; подсовывали под нос листы со знакомыми подписями. От листов пахло страхом.

Каждую ночь Вета съеживалась в постели и не могла уснуть до рассвета. Ей чудились шаги за дверью, скрип замка, за которым ждала ее раскаленная жаровня, дыба и железные клещи. Она прислушивалась к звукам за стеной, страшась услышать чей-нибудь крик. И только на рассвете ее сбивал с ног тяжелый недосып.

Зарубки на стене над кроватью отмечали дни, потом недели. Ее не вызывали и не выпускали, ей перестали приносить передачи из дому, и Вета не знала, что случилось с родителями. Порой девушке казалось, что она обречена всю жизнь провести в этих стенах, и тогда она металась по маленькой комнате, как зверь в клетке.

Про нее забыли…

* * *

– 

Вы слышали, господа? Говорят, лорд Нейл выведен из Государственного Совета…

– 

Да что вы? Право же, не знал. Когда?

– 

Вчера… я узнал только вечером…

– 

В связи с чем же?

– 

Говорят… – шепот, осторожные оглядки, – что лорд Нейл причастен к делу принца. Якобы через него его высочество держал тайную связь с королем Йореком…

– 

При чем тут король Йорек? Дело о покушении на короля или о сношении с иностранными правителями?

– 

А там, похоже, все вместе. За одну ниточку потянули – другие размотались. Ответит теперь принц за все…

– 

А я-то считал его высочество честным человеком, – горечь в голосе, неприкрытое сожаление. – Как досадно…

– 

Глаза отводил, не иначе. Да как ловко отводил, как умело прикидывался… Я давно говорил, что его высочество – не тот человек, который сумеет управлять страной…

– 

Тише, господа, тише…

– 

Говорят, король настаивает на смертной казни.

– 

Что же будет с троном?

– 

Есть еще малолетний Август…

– 

Этот седьмая вода на киселе родственник?

– 

Седьмая там вода или шестая, а род все равно Дювалей. Хоть и боковая ветвь…

– 

Какая там боковая ветвь! Доподлинно известно, что герцогиня Игрейна, жена Его Величества Карла Первого, дочь родила не от мужа, а…

– 

Вы им свечку держали? – ехидно.

– 

Нет, но об этом все говорят…

– 

Как бы ни было, у Августа и у наших наследных высочеств общий прадед.

– 

Прадед… А где доказательство чистоты крови Дювалей? Родинка на спине есть у мальчишки?

– 

По совести сказать, не знаю… не видел…

– 

Вот то-то и оно…

– 

И тем не менее, в исключительных обстоятельствах…

– 

Даже если и так – мальчик еще мал.

– 

Дай Боже здоровья Его Величеству!

– 

Совершенно верно, я хотел сказать именно это. Но если вдруг… – боязливый шепот… – то кто-то же должен стать регентом?

– 

Тише, господа, тише…

* * *

– … О чем вы, ваше высочество, беседовали с герцогиней Анной фон Тьерри второго мая сего года?

– Право же, затрудняюсь ответить… не помню толком. А какое это имеет значение?

– Взгляните сюда, ваше высочество. Вы узнаете почерк?

– Что это?

– Это мы вас хотим спросить, что это. В ваших бумагах найдено вот это неоконченное письмо, в котором вы предлагаете уступить Элалии северо-восточную провинцию Сьерра в обмен на… что вы хотели взамен, принц?

– Я не писал этого…

– Тем не менее, почерк ваш? Да и сама герцогиня фон Тьерри факта беседы с вами не отрицает.

– Ну и что? Сама по себе беседа еще ни о чем не говорит…

– Сама по себе беседа – да. Но вот содержание… Подтверждаете ли вы, ваше высочество, что вы склоняли правителей Элалии к сотрудничеству? Что вы обещали королю Йореку в обмен на Сьерра?

– О Господи… Да не обещал я ничего! Не было этого! Вопросами внешней политики занимается лорд Гвирен, и вы знаете это. А сотрудничество с Элалией предполагает, прежде всего, обмен мастерами нескольких ремесленных Гильдий, а не… при чем тут вообще территориальные вопросы?

– Вы прекрасно знаете, ваше высочество, что провинция Сьерра – предмет спора Его Величества с королем Йореком уже много лет. Как вы планировали решить эту проблему?

– Еще раз повторяю, вопросами внешней политики я не занимаюсь. Но если вам интересно мое мнение, господа, то вы могли услышать его на Совете. Я настаивал и буду продолжать настаивать на том, что территории, завоеванные Его Величеством Карлом Первым, не подлежат отчуждению ни на каких условиях.

– Вы уверены в этом?

– Разумеется.