Сказка о принце. Книга первая

Мысли ее прервали испуганные крики. Вета стремительно обернулась – и шарахнулась в сторону. Прямо на них, взметая комья грязи, неслась карета, запряженная четверкой. Кучера на козлах не было, и уже отсюда видны были хлопья пены на мордах лошадей, слышно их хриплое дыхание.

– Понесли! – закричали рядом. – Берегись, понесли!

Упряжка пронеслась совсем рядом, чудом не задев. Вета прижалась спиной к корявому кривому дереву у обочины. И вскрикнула от ужаса. Высокая фигура в десятке метров от нее, вскрикнув, метнулась наперерез упряжке. Хриплое ржание, крик, отвратительный хруст… карета подпрыгнула и завалилась набок. Две постромки оборвались, и освобожденная лошадь умчалась прочь. Две оставшиеся завалились набок, одна устояла на ногах. Колеса кареты продолжали медленно крутиться в воздухе.

– Жанна! – Ян кинулся к дороге, с отчаянной силой толкнул карету. Патрик подлетел, вдвоем они навалились…

– Стоять! Стоять, кому сказано! – сразу четверо солдат бежали с разных сторон, срывая с плеч ружья. – Стреляю! Прочь оттуда!

– Вы, идиоты! – крикнул Ян, которого уже успели схватить за рукав. – Идите к черту! Или помогите ей сами, чтоб вас…

Их отстранили, карету, навалившись, подняли. Груда тряпья, лежавшая на земле, не шевелилась. Патрик резко побледнел, опустил руки. Потом упал на колени:

– Жанна…

– Пошел отсюда, кому сказано! – сразу несколько рук оттолкнули его, но он вырвался, снова опустился рядом с лежащей:

– Жанна!

Еле передвигая ослабевшие ноги, Вета подошла, глянула. Пышные черные волосы Жанны слиплись от крови, неестественно вывернутая рука, казалось, еще царапала землю. А тела не было. Совсем. Вместо него – груда чего-то красного. Вета зажмурилась, и ее вывернуло прямо на эту груду.

– Вот дура… – сказал пожилой солдат, и непонятно было, кого он имел в виду.

– Не дура, – возразил кто-то рядом. – Наоборот. Лучше уж сразу…

Никто не стал уточнять, что именно «сразу». Трое замотали цепью кандалов руки вырывающемуся Патрику и потащили его к арестантской повозке, еще один удерживал Яна, что-то бессвязно кричавшего. Про Вету словно забыли, а она, оцепеневшая от ужаса, отвращения и жалости, не могла сдвинуться с места…

С лихим посвистом кучера подлетела к станции еще одна карета – черная, без гербов и опознавательных знаков, встала у крыльца. Высокий грузный офицер выбрался оттуда, подошел, спросил лениво:

– Каторжные – здесь?

Солдаты-конвоиры переглянулись и подтянулись сразу, взяли под козырек.

– Так точно! – ответил самый молодой. – Извольте видеть, у нас тут…

– Мне совершенно все равно, что у вас тут, – перебил его офицер. – Я тороплюсь. Патрик Дюваль – кто?

– Вон, – один из солдат кивнул на Патрика, которого все еще пытались засунуть в повозку. – Брыкается…

– У меня не побрыкается, – проронил офицер и, подойдя, вроде бы небрежно, но точно ударил принца кулаком под дых. Патрик беззвучно сложился пополам и рухнул к ногам офицера. Офицер одной рукой схватил его за волосы, другой поднял на спине камзол и сорочку. – Так… все точно – родинка в виде креста. В карету его… – Он брезгливо оттолкнул принца ногой и отряхнул ладони. – Ян Дейк – кто?

– Я, – скрипнув зубами, отозвался Ян.

– Марш туда же, если не хочешь тоже угощения. Жанна Боваль – где?

На дорогу упала тишина. Солдаты переглянулись.

И в этой тишине Вета отчетливо поняла, что ей нужно сделать.

– Она… – начал было один, но Вета перебила его. Выпрямившись во весь свой невысокий рост, она смело взглянула на офицера и громко сказала:

– Это я!

Офицер окинул ее равнодушным взглядом и подтолкнул к карете.

– По начальству доложите: особое распоряжение, – отрывисто приказал он конвоирам. – Трое едут со мной, остальные валяйте дальше. И уберите эту падаль, – он презрительно поморщился, словно заметив, наконец, что произошло. – Развели тут… А вы, – он обернулся вглубь повозки, – запомните: не разговаривать, сидеть смирно, если не хотите неприятностей.

Он повернулся к ближайшему солдату:

– Офицер ваш с бумагами где? Я тороплюсь…

От станционного домика к ним торопливым шагом приближался начальник охраны.

– Зачем вы это сделали, Вета? – прошептал Ян.

– Молчите, Ян, – тихо ответила Вета. – Пожалуйста, молчите…

– Эй! – молоденький солдат подлетел к ним. – А эту… как ее звали-то? Нам же докладывать…

– Иветта, – громко сказала Вета. – Ее звали Иветта Радич.

Часть вторая Каторга

Гряда невысоких скал, покрытых густым сосновым лесом, качалась перед глазами. Вверх-вниз, и казалось, конца не будет тряской, разбитой дороге, скрипу колес и проплывающим мимо высоким соснам. И когда за очередным поворотом сквозь деревья стал виден высокий забор, у всех вырвался вздох облегчения.