Сказка о принце. Книга вторая

Де Лерон уехал следующим же утром после именин – ему не с руки было задерживаться. Ретель, как и Лестин, свободный от государственной службы, мог остаться в имении подольше, но через два дня уехал и он, как ни уговаривали его погостить еще. Лестин, как условлено, должен был дождаться здесь Патрика.

Эти три дня остались в его памяти как последние счастливые дни перед тяжелыми испытаниями. Даже суматоха Страстной недели, царящая в доме, словно проходила мимо. Старики проводили все светлое время на воздухе – сидели в саду, вспоминали прошлое или просто молчали, гуляли по окрестностям, благо, весна снова выдалась жаркой и сухой. Несколько раз играли в шахматы, но господин ван Эйрек быстро признал, что противник ему не по зубам. Лестин улыбнулся: в свое время они с Его Величеством Карлом Третьим ночи напролет выясняли за доской, кто более искусный соперник.

Они засиживались за разговорами за полночь, но поднимались рано: дни стояли такие прозрачные, что жаль было тратить время на сон. Собирались нанести визит соседям, но, подумав, отказались: не то было настроение. Не хотелось визитов и разговоров, хотелось тишины и покоя – Лестин точно предчувствовал, что потом отдыхать не придется. Пили вино, воздавали должное почтение мастерству повара – Лестин смеялся, что вернется в столицу растолстевшим и не сможет влезть в сшитый недавно новый камзол.

– Вам полезно, – уговаривал его Август Анри. – Вы слишком устали, друг мой, и уже сами на себя не похожи. Ешьте как следует, у вас измученный вид.

– Некогда отдыхать, – отшучивался Лестин, – вот сделаем дело, тогда…

Ван Эйрек укоризненно вздыхал.

Но растолстел он или нет, а уже через два дня Лестин почувствовал себя лучше. Почти перестало болеть сердце, меньше стала одышка, голова болела только к вечеру. Видимо, и правда нужно было выспаться и отдохнуть.

Патрик должен был вернуться самое позднее в Чистый четверг. К вечеру пятницы Лестин забеспокоился – вряд ли принц мог так уж сильно задержаться в дороге, дождей давно не было, так что он не мог застрять в распутице. И не так далеко от столицы, чтобы заночевать на постоялом дворе из-за усталости лошади. Лестин отказался от верховой прогулки и до самых сумерек стоял у окна, выглядывая на пустой дороге силуэт всадника.

К полудню субботы он уже места себе не находил.

– Ничего, – успокаивая, сказал Август Анри. – Может, задержался где-то. Вернется.

– Где он мог задержаться? – проговорил хмуро Лестин. – Он знает, что ему нельзя долго находиться в столице.

Минула Пасха, потом еще несколько дней, и Лестин не выдержал.

– Поеду, – сказал он решительно. – Мало ли что. Даже если мы разминемся в пути, все равно: лучше быть в столице.

– Стоит ли? – осторожно отозвался ван Эйрек. – А если действительно разминемся?

Лестин пожал плечами:

– Тогда вы напишете мне письмо…

Сидеть и ждать больше он не мог.

С этой минуты происходящее все больше и все страшнее стало напоминать те недоброй памяти осенние дни два года назад, когда умер маленький Август. Когда вот так же ждал лорд воспитанника, а потом услышал весть о его гибели. Нет, тогда он был моложе и крепче. Теперь – еще раз такой вести он не переживет.

Старый лорд молча сидел в карете и смотрел в окно на выжженную, высохшую землю, на проплывающие мимо поля – не зеленые, как полагалось бы в это время года, а желтые, сухие, на согнутые фигуры крестьян. Господи, спаси и сохрани нас! Нет, ничего страшного, конечно же, ничего – просто они с Патриком разминулись в дороге. Он приедет – и обнаружит дома письмо от ван Эйрека. Поговорит с хозяином гостиницы, где должен был остановиться принц, и узнает от него, что все хорошо, что Патрик там был и уехал, как полагается, несколько дней назад.

Патрик действительно остановился в «Трех петухах» – хозяин показал комнату, которую занял молодой господин ван Эйрек, и переночевал в ней. Но утром ушел – и до сих пор не возвращался.

– Я, правда, не видел, как он выходил, замотался, знаете… Но раз в комнате нет, а лошадь здесь – значит, недалеко ушел куда-то, верно? Вот и вещи его здесь, у меня, – хозяин кивнул на сверток в углу. – Ну, вещей-то там всего ничего, так что я их сюда перенес, к себе, а комнату снова сдал. Не дело ведь это, господин Лестин, что так долго комната пустая стоит. Я уж подумал: если вернется, так снова для него освобожу, а то что же постояльцев терять, комната хорошая, цена за нее всегда высокая. Прав ведь я, господин Лестин?

Лорд молча кивнул.

Вещи – нетяжелую сумку, плащ и перчатки – Лестин забрал с собой, коня приказал увести к себе домой. Вышел на улицу, едва не налетев на кого-то по дороге, и, сев в карету, горько задумался. Вот тебе и плохие предчувствия. Что же теперь делать?

Возница, не дожидаясь приказа, тронул лошадей, карету затрясло на булыжниках мостовой. Что же делать? Что делать?