Сказки

«Ага! Так, значит, Акка посылала его к совам!» - подумал Нильс и насторожился.

- Ну и далеко живут ваши приятельницы! Я уж думал, не поспею к сроку вернуться. Даже домой не залетал - прямо сюда со свежими новостями. Да и с совушками этими было немало возни. Прилетел, а они, видите ли, спят… Всё у них шиворот-навыворот, всё не как у птиц. Другие ночью мирно спят, а эти за день-то выспятся хорошенько, а ночью по лесу рыщут. Сразу видно - воровская порода…

- Но ты их всё-таки разбудил? - робко спросил Нильс.

- А как же! Стану я с ними церемониться! Я как погладил клювом одну, так и другая сова проснулась. Хлопают обе глазищами, охают, ахают, ухают. Сослепу да спросонок ничего понять не могут. Они и так не больно-то понятливы, а тут, видно, последний ум у них отшибло. «Безобразие! - кричат. - Кто смеет тревожить наш сон?» Ну, я им показал, Кто смеет. Они теперь надолго запомнят.

- Зачем же ты с ними так! - с укором сказал Нильс. - Они, наверное, рассердились, теперь у них ничего не выведать.

- Как это не выведать? - возмутился Горго. - Да я уже всё выведал.

- Ну что? Что они сказали? - еле выговорил Нильс.

- Ты меня не перебивай, - сказал Горго, - а слушай. Я их спрашиваю: «Вы чего между собой сплетничаете, о чужих тайнах болтаете?» Они туда, сюда… «Что ты! - бормочут. - Мы знать ничего не знаем, какие такие тайны».

Я опять потряс их немножко. «А, - говорят, - знаем, вспомнили. Наклонись, пожалуйста, поближе. Мы эту тайну можем сообщить только шёпотом и только на ухо». И зашипели мне в оба уха, как змеи. Ну, я не сова, я шептаться не буду. Я тебе прямо скажу…

- Говори же, говори! - помертвевшим голосом прошептал Нильс.

- Трудно тебе стать человеком, - сказал Горго. - Этот гном такое придумал, что и не приснится.

- Да не томи его, - вмешалась Акка. - Говори скорее.

- Так вот: не быть тебе, Нильс, человеком, пока кто-нибудь по доброй воле не захочет стать таким же маленьким, как ты.

- Да кто же захочет стать таким, как я! В отчаянии воскликнул Нильс.

- Подожди, это ещё не всё. Если найдется такой, ты должен сразу же сказать заклинание. И ни слова не перепутать. Я это заклинание сто раз повторил, пока запомнил. А теперь ты запоминай.

И Горго стал говорить медленно и торжественно:

- Стань передо мной,

Как мышь перед горой,

Как снежинка перед тучей,

Как ступенька перед кручей,

Как звезда перед луной.

Бурум-шурум,

Шалты-балты.

Кто ты? Кто я?

Был - я, стал - ты.

- Как, как ты сказал? - переспросил Нильс. - Шурум-шалты? Бурум-балты? Я - был, стал - ты?

- Ну вот всё и перепутал! Это же заклинание! Тут каждое слово должно быть на месте. Подумай только: захочет кто-нибудь стать таким, как ты, а ты своим «бурум-балты» всё дело испортишь. Слушай сначала.

И Горго начал сначала.

А Нильс смотрел ему прямо в клюв и повторял слово за словом:

Бурум-шурум,

Шалты-балты.

Кто ты? Кто я?

Был - я, стал - ты.

Глава шестнадцатая УДАЧНИК И НЕУДАЧНИК

1

После первых же ночных заморозков Акка Кебнекайсе велела всем готовиться к отлету.

Теперь, стая была почти втрое больше, чем весной.

Двадцать два гусенка должны были совершить свой первый перелет.

Накануне дня, назначенного для отправки в дальний путь, Акка устроила гусятам экзамен. Сперва каждый в отдельности показывал свое искусство, потом все вместе. Это было очень трудно: надо разом взлететь и в строгом порядке построиться треугольником.

Десять раз Акка заставляла гусят подняться и спуститься, пока они не научились держать расстояние, не налетать друг на друга и не отставать.

На следующий день на рассвете стая покинула Серые скалы. Впереди летела Акка Кебнекайсе, а за нею двумя ровными расходящимися линиями тянулась вся стая - восемнадцать гусей справа и восемнадцать гусей слева мерно взмахивали крыльями.

Нильс, как всегда, сидел верхом на Мартине. Время от времени он оборачивался назад, чтобы пересчитать гусят, - не отстал ли кто? Все ли на месте?

Гусята старались изо всех сил.

Они отчаянно били крыльями по воздуху и покрикивали друг на друга:

- Держись правее!

- Куда ты вылез?

- Ты мой хвост задеваешь!

Один только Юкси был всем недоволен. Не прошло и часа, как он жалобно запищал:

- Акка Кебнекайсе! Акка Кебнекайсе! У меня. крылья устали!

- Ничего, отдохнешь ночью! - крикнула Акка.

Но Юкси не унимался.

- Не хочу ночью, хочу сейчас! - пищал он.

- Молчи, молчи! - зашипел на него Мартин. - Ты же самый старший! Как тебе не стыдно!

Юкси стало стыдно, и он замолчал. Но через час он опять забыл, что он старший, и опять поднял писк:

- Акка Кебнекайсе! Акка Кебнекайсе! Я хочу есть!

- Подожди! - крикнула Акка. - Придет время, все будут есть и ты поешь.

- Не хочу ждать, хочу сейчас! - пищал Юкси.

- Не позорь родителей, - зашипели Мартин и Марта. - Вот дождешься, что Акка выгонит тебя из стаи.

Что ты тогда будешь делать? Пропадешь ведь один.

Юкси и сам знал, что пропадет, и замолчал.