Сказки Англии

Шли годы. Старая няня умерла, оставив несчастной леди свою лачугу вместе со скудной мебелью, и она жила там, зарабатывая себе пропитание крестьянским трудом. Прялка и молоко коровы, которую она купила на немногие привезённые с собой деньги, позволяли ей и её сыну влачить полуголодное существование. Был при лачуге и огородик, на котором они растили горох, бобы и капусту, а в пору жатвы леди не стеснялась подбирать оставленные в поле колосья, чтобы прокормить маленького сына.

Эта несчастная леди, Джек, – твоя матушка. А этот замок принадлежал когда-то твоему отцу и должен снова стать твоим.

Джек изумлённо воскликнул:

– Моя матушка! Ах, мэм, скажите, что я должен делать? Мой бедный отец! Моя дорогая мама! 

– Долг требует, чтобы ты отвоевал замок для твоей матери. Однако задача эта очень трудна и опасна, Джек. Хватит ли тебе храбрости, чтобы взяться за неё?

– Когда я прав, мне ничего не страшно, – сказал Джек.

– В таком случае, – сказала леди, – тебе суждено стать победителем великанов. Ты должен пойти в замок и, если удастся, завладеть там курочкой, что несёт золотые яйца, и говорящей арфой. И помни: всё, чем владеет великан, на самом деле твоё.

Сказав это, леди в красной шляпе внезапно исчезла, но, конечно, Джек уже понял, что это была фея.

Джек решил немедля попытать судьбу, направился к воротам замка и протрубил в висевший на них рог. Через минуту-другую их отворила престрашная великанша, у которой был всего один глаз, да и тот во лбу.

Увидев её, Джек повернулся, чтобы бежать, однако она схватила его и потащила в замок.

– Хо-хо-хо! – страшно захохотала она. – Меня ты здесь увидеть не ожидал, это ясно! Нет уж, я тебя не отпущу. Устала я от такой жизни. Работаю как вол – так почему бы мне не завести пажа, какие есть у других леди? Вот ты пажом и будешь. Станешь чистить ножи, вощить сапоги и во всём другом помогать мне, когда великана не будет дома. А пока он дома, придётся тебя прятать, потому что всех прежних моих пажей он съел, и ты, паренёк, стал бы для него лакомым кусочком.

Так она говорила, волоча Джека в замок. Бедный мальчик сильно перепугался, как, конечно, перепугались бы на его месте и мы с тобой. Однако он вспомнил, что страх позорит мужчину, и потому храбрился, стараясь не падать духом.

– Я готов помогать вам, мадам, и делать всё, что смогу, чтобы вам услужить, – сказал он. – Только, молю, будьте так добры, спрячьте меня от вашего мужа, потому как мне нисколько не хочется, чтобы он меня съел.

– Вот и молодец, – сказала, кивая, великанша, – тебе повезло, что ты не завопил, увидев меня, как вопили другие заходившие сюда мальчишки, потому что тогда муж проснулся бы и съел тебя на завтрак, как съедал всех прочих. Пойдём, дитя, ты спрячешься в моём платяном шкафу, его мой муж никогда открывать не решается. Ты будешь там в безопасности.

Она открыла огромный платяной шкаф, который стоял в большом зале, и засунула туда Джека. Однако замочная скважина была там такая здоровенная, что воздуха в шкафу хватало, да и видно сквозь неё было всё, что творилось вокруг. Спустя некоторое время с лестницы донеслись тяжёлые шаги – такие, словно по ней огромную пушку скатывали, и громовой голос прокричал:

Фи-фай-фэй-фут! 
Дух британца чую тут. 
Будь он мёртвым иль живым, 
Мы сей миг его съедим. 

– Эй, жена, – крикнул следом великан, – по замку человек бродит! Подай мне его на завтрак.

– Старый ты дурень! – крикнула ему в ответ великанша. – Это всего-навсего запах вкусной слоновьей отбивной, которую я для тебя поджарила. Ну-ка, садись и съешь добрый завтрак.

И она поставила перед ним огромное блюдо с ароматным, испускавшим парок мясом, которое ему до того понравилось, что о человеке он и думать забыл. Позавтракав, он отправился на прогулку, и тогда великанша открыла дверь шкафа, чтобы Джек вышел и стал ей помогать. Он и помогал целый день. Кормила она его хорошо, а когда настал вечер, снова спрятала в платяном шкафу.

Курочка, которая несла золотые яйца

Вернулся великан к ужину. Джек наблюдал за ним через замочную скважину и изумлялся, видя, как он орудует вместо вилки волчьей костью и отправляет в свой вместительный рот пол-индюка сразу.

Покончив с ужином, великан велел жене принести ему курочку, что несёт золотые яйца.

– Несётся она ничуть не хуже, чем у того жалкого рыцаря, – сказал он. – По-моему, яйца даже потяжелее стали.

Великанша ушла, а после вернулась с маленькой бурой курицей и поставила её на стол перед мужем.

– А теперь, дорогой, – сказала она, – если я тебе больше не нужна, пойду погуляю.

– Иди, – ответил великан, – а я вскорости спать лягу.

Тут он поднял над столом бурую курочку и приказал ей:

– Несись!

И она мигом снесла золотое яйцо.

– Несись! – повторил великан.

И она снесла другое.

– Несись! – в третий раз велел великан.

И опять на столе появилось золотое яйцо.

Тут уж Джек понял, что это та самая курочка, о которой говорила фея.

Наконец великан опустил курочку на пол, а скоро и заснул, храпя так, что казалось – гром гремит.