Сказки бабушки Прасковьи

Гера опустила свои чудесные ресницы вниз, стараясь не смотреть на водяную. Она дрожала от страха и холода, исходящих от старухи. Что есть силы, девочка сжала свои пальцы в маленькие кулачки, сдавливая во влажной ладони злосчастную пуговицу.

«Этого не может быть на самом деле», – пыталась она утешить себя и тут же услышала:

– Как зовут тебя, глупая девчонка?

Девочка не ответила, онемев от страха.

– Видно, ты не расслышала моего вопроса, – усмехнулась ведьма и чуть склонилась вперед. Гера услышала совсем рядом ее клокочущее дыхание.

– Ге-гера, – произнесла, запинаясь принцесса.

– Ужасное имя, отныне ты забудешь его! – сердито произнесла Водяная.

– Но так назвал меня отец, – всхлипнула принцесса.

– Ты забудешь и его, и все, что связанно с миром людей ты забудешь навсегда! – прогремел приговор для Геры.

– Отпусти меня, бабушка! – взмолилась сквозь слезы девочка, – Я всегда, теперь, буду слушаться старших и хорошо себя вести.

– Теперь, ты будешь слушаться, только, меня! – ледяные пальцы старухи приподняли подбородок принцессы, – А, ну, посмотри сюда…

Гера подняла глаза и не в силах отвести их, замерла от ужаса.

– О, какие чудесные у тебя зеленые глаза! Да, ты просто, несчастная, предназначена для службы у меня. Когда ты вырастешь, то я сделаю тебя одной из своих нимф. Ты будешь сбивать путников с дороги, уводя их в чащи на съедение диким зверям. Твои глаза я наделю такой силой, что ни один человек, заглянувший в них, не сумеет устоять перед тобой и уцелеть тоже не сумеет! – от хохота задрожали водяные космы на ее отвратительной голове, а в прозрачных глазах засверкали злобные огоньки. – А, теперь, запомни хорошенько свое новое имя!!! – последние слова прогремели так громко, что тысячи молний раскололи небо над головой Геры на части. Не в силах больше сносить этот ужас, девочка лишись чувств и упала, потеряв, как и пророчила старуха, память о прошлом.

Прошло много лет, о пропавшей маленькой принцессе и «Голубом мостике» скоро сложили легенду. Король-отец не смог до конца пережить дорогую потерю, казалось, что вместе с дочерью пропала и его жизнь. Он подолгу сидел в саду, где играла маленькая Гера, и часами плакал в своем безутешном горе. Его слезы изо дня в день капали на траву. Их было так много, что скоро зеленые листики последней потемнели и засохли, зато на их месте выросла удивительная черная роза. Ее бархатные лепестки были прекрасны, однако их траурный цвет отпугивал людей. Последние торопливо крестились и старались держаться подальше от этого места. Только, король восхищался никогда не увядающим созданием и верил в существование невидимой связи этого цветка и его пропавшей девочки…

Ровель давно вырос и состоял на службе в королевской охране.

Во время очередного обхода крепости, он взобрался на одну из башен замка. Его взгляд камнем упал вниз. В который раз, парень блуждал глазами по заросшим берегам реки, которая с высоты казалась обычной шелковой лентой, схожей с той, что была, когда-то заплетена в косичках у Геры…

Ровель часто вспоминал свою маленькую подружку, и чувство вины не оставляло его. «Если бы, я тогда промолчал… Может быть, Гера не исчезла бесследно…». Парень не очень верил в «Голубой мостик», но именно из-за него непослушная девочка выбралась за пределы крепости, где ее поджидало и без того, много опасностей. Он, до сих пор, хранил обломок той злосчастной пуговицы и носил ее у себя на шее, как память о пропавшей принцессе…

Ветер донес обрывки звуков с реки. Ровель очнулся от воспоминаний и напрягся. Ходили слухи, что лес по ту сторону берега был проклят. Охотники часто пропадали в нем, а тем, кому посчастливилось вернуться, рассказывали о невероятных чудесах, происходивших там.

«Наверняка, Гера находится в том лесу у разбойников», – в который раз подумал Ровель, – «Я должен найти и спасти принцессу!».

– Я хочу поохотиться на том берегу, – заявил, однажды, Ровель отцу Геры, – Вы позволите, Ваше Величество?

– Разве наш лес меньше? – жилка на лице старого короля дрогнула.

– Он не меньше, Ваше Величество, но охотников в нем стало больше, чем дичи.

– Давно никто не решался перебраться на ту сторону, – вздохнул старик-король, – Люди боятся туда ходить. Разве ты не знаешь – тамошний лес считается заколдованным? Много народу сгинуло в нем…

– Я ваш верный воин, Ваше Величество, а не трус и не верю в эти глупые сказки! Наверняка, там орудует кучка распоясавшихся бандитов. Их надо проучить, как следует, и вернуть владения, которые по праву принадлежат вам и вашим людям!

– Ты думаешь ее еще можно найти? – будто не слыша своего подчиненного, тихим голосом спросил король и посмотрел усталым взглядом на Ровеля.

– Я думаю, что мне нужно попасть туда, – отвел в сторону глаза молодой воин. Он и сам не знал, кого ожидал встретить там.

Лодка Ровеля причалила к берегу. Он ступил в высокую траву, не потревоженную ничьими следами, пушистым, шелковым ковром она стелилась у него под ногами. Любопытные белокурые девицы-ромашки, проглядевшие отовсюду, начали перешептываться друг с дружкой:

– Кто это? Кто?!